— Две минуты! — выкрикнул Митоз. — Твои людишки бегут от меня, Сталеубийца, но я подобен самому Богу. Я вездесущ! Не думай, что я не сумею найти, кого убить.
В моем мозгу промелькнули картины прошлого. Оживленный вестибюль банка. Падающие на пол кости и пепел. Женщина, прижавшая к себе младенца. Тогда я ничего не мог поделать.
— Вот к чему привело наше желание открыться миру, — сказал Абрахам. — Вот причина, по которой Джон всегда предпочитал прятаться.
— Абрахам, мы бы ничего собой не представляли, если бы оставались в тени, — возразил я.
— Три минуты! — завопил Митоз. — Я знаю, весь город у тебя под наблюдением. Я знаю, что ты меня слышишь.
— Дэвид… — заговорила Тиа.
— Да ты, похоже, трус! Может, если я кого-нибудь пристрелю, ты…
Я шагнул вперед, прицелился и пустил пулю Митозу в лоб.
Тиа вздохнула:
— И что толку? Мне доложили по крайней мере о тридцати семи копиях, которые орут по всему городу.
— И теперь он знает, где ты, — добавил Абрахам.
— Я это учел, — ответил я уже на бегу. — Тиа?
— Треск! — сказала она. — Я вижу стримы с камер по всему городу. Дэвид, его клоны бегут к тебе. Их десятки.
— Вот и хорошо, — решил я. — Пока гоняются за мной, они никого не пристрелят.
— Тебе не одолеть их всех, слонц, — сказала Тиа.
— Я и не собираюсь. — Тяжело дыша, я свернул за угол. — Тиа, твоя задача — понять, в чем его слабость, и придумать, как его победить. Я всего лишь попытаюсь его отвлечь.
— Я на месте, — сообщил Абрахам. — Правительство уже знает об опасности. Я отведу персонал в убежище. И думаю, самое время запустить систему экстренного оповещения.
— Угу, — произнесла Тиа. — Уже.
Все мобильники в городе были связаны в сеть, и Тиа могла отправить на них срочный сигнал — в данном случае приказ покинуть улицы и укрыться в помещениях.
Обогнув очередной угол, я наткнулся на одного из клонов Митоза, что застигло врасплох нас обоих. Он выхватил пистолет и нажал на спуск первым. Грохот был как при пушечном выстреле.
Но пуля пролетела далеко от цели. Такие пистолеты смотрятся впечатляюще, и у них отличная убойная сила — при условии, что ты не промажешь.
Я прицелился, не обратив внимания на второй выстрел клона, и выжал спуск. В тот же миг Митоз судорожно дернулся, и в сторону от него шагнул дубликат. Как будто человек вдруг превратился в тесто, от которого отделилась половина.
Меня аж затошнило. Первый Митоз рухнул. Умирая, он попытался снова раздвоиться, но копия получилась тоже с дырой в груди и почти сразу испустила дух.
Другой клон не терял времени. Выругавшись, я застрелил и его, но уже успела появиться новая копия, пытавшаяся клонировать себя. Я прикончил ее за мгновение до того, как она разделилась.
Тяжело дыша и чувствуя, как дрожат руки, я опустил винтовку. На земле лежали пять трупов. Магазин вмещал тридцать патронов, и я никогда не считал, что этого мало. Но для того, чтобы они закончились, с легкостью хватило бы минуты клонирования Митоза.
— Дэвид, ты цел? — спросила Тиа.
Она следила за мной через камеру, используя систему наблюдения Стального Сердца.
— Все в порядке, — ответил я, все еще дрожа. — Просто не привык, когда в меня стреляют.
Несколькими глубокими вдохами подавив страх, я подошел к клонам Митоза, которые уже начали таять.
Я зачарованно смотрел, как разлагаются трупы, как плоть превращается в бледную желтоватую массу. Затем растаяли кости, а за ними одежда. Через несколько секунд все мертвецы превратились в груды разноцветной слизи, и даже та, похоже, испарялась.
Откуда берется вещество для каждого из новых тел? Такое казалось невозможным. Но с другой стороны, у эпиков вошло в привычку воспринимать законы физики как нечто вроде чужих прыщей или долгов.
— Дэвид? — зазвучал в наушниках голос Тиа. — Что ты стоишь? Треск, парень! Уже идут другие!
Верно. Десятки злобных клонов-эпиков. С одной-единственной задачей: убить меня.
Я двинулся в случайном направлении. Без разницы, куда идти, лишь бы опережать клонов.
— Не нашла еще музыку? — спросил я у Тиа.
— Работаю над этим.
Я вбежал на мост, пересекавший реку. Река Калумет могла бы служить отличным естественным барьером, отделявшим центр города, если бы Стальное Сердце не превратил ее в сталь. В сущности, теперь это было гигантское шоссе, хотя и с рябой поверхностью. Вода ушла в систему каналов.
Добравшись до другого берега, я оглянулся. Из переулков выбегали люди в одинаковой одежде и устремлялись в мою сторону. Похоже, они меня узнали — некоторые достали из-за спины пистолеты и открыли огонь.
Выругавшись, я метнулся в сторону, мимо старого отеля со стальными окнами и тремя флагштоками с застывшими на них флагами. Я почти миновал его, но тут увидел, что одна из входных дверей открыта.
За долю секунды приняв решение, я проскочил через эту дверь в вестибюль.
Внутри оказалось не так темно, как я ожидал. Я прошел через вестибюль среди мебели, напоминавшей статуи. Плюшевые кресла превратились в твердый металл. На диване осталась вмятина — кто-то сидел в момент трансформации.
