А это значит, многие стали свидетелями того, как Разрушитель расположился прямо перед своим дворцом — бывшим правительственным зданием — и начал накапливать энергию. Большая часть этих свидетелей вскоре погибла, но некоторым удалось выжить. И многие из них посылали фото с мобильников друзьям в других городах.
На фотографиях Тиа — оказавшихся действительно лучше, чем фото в моих заметках, — Разрушитель сидел точно так же, как и сейчас. На нем были другие штаны, бинты на груди отсутствовали, лицо не столь грязное — но поза была той же. И светился он точно так же.
— Похоже, эти фото сделаны в первый день, когда он начал накапливать энергию в других городах. Как считаешь? — спросила по связи Тиа.
— Угу, — ответил я, просматривая другой набор снимков. Разрушитель в Сан-Диего. Та же поза. Я сравнил, насколько ярко он светился в первый день в Хьюстоне и Сан-Диего, затем сравнил с тем, как он выглядел сейчас. — Согласен. Процесс только начался.
— Может, кто-то из вас двоих объяснит старику, о чем речь? — вмешался Проф.
— Его главная способность — манипуляция теплом — является экзодинамической, — сказал я.
— Спасибо, — ответил Проф. — Очень содержательно.
— Я думал, вы гений, — сказал я.
— Я преподавал естествознание в пятом классе, — напомнил Проф. — И теория способностей эпиков тогда в программу не входила.
— Разрушитель, — спокойно объяснила Тиа, — вынужден извлекать тепло из различных предметов, чтобы использовать его для разрушений. Годится и солнечный свет, падающий на его кожу, — не столь эффективный, зато постоянный и легкодоступный источник тепла.
— Прежде чем уничтожить Хьюстон и все остальные города, которые он стер с лица земли, он неделю сидел на солнце, накапливая энергию, — сказал я. — Затем он высвободил ее в одно мгновение. Сравнивая, как он светится сейчас, с фотографиями из Хьюстона, мы можем предположить, как давно он этим занимается.
— И теоретически, — добавила Тиа, — мы можем предположить, сколько у нас осталось времени, прежде чем случится нечто очень, очень ужасное.
— Придется сдвинуть график, — тихо проговорил Проф. — Как скоро мы готовы нанести удар по Ньютон?
План оставался прежним: атаковать Ньютон, выманить Регалию и воспользоваться полученной информацией для обнаружения ее базы. Судя по жесткому тону Профа, он, похоже, обращался непосредственно ко мне. Мстители собирались убить Ньютон, и мои намерения захватить ее в плен выглядели глупо.
Вероятно, пытаться взять ее в плен действительно было глупо. Поэтому пока что я решил придерживаться имеющегося плана.
— Атаковать Ньютон будет непросто, — заметила Тиа, — учитывая, что мы не знаем ее слабости.
— Она отражает любые атаки, — сказал Проф. — Что, если просто ее утопить? Перенаправление силы ее не спасет, если она будет тонуть в океане.
Мысль об этом заставила меня содрогнуться.
— Может, и получится, — согласилась Тиа. — Разработаю план.
— Даже если наша атака на Ньютон ее не убьет, — продолжал Проф, — мы все равно можем рассчитывать на успех. Смысл в том, чтобы выманить Регалию, обнаружить ее базу, а затем уничтожить ее саму. Если Ньютон останется жива — пусть.
— А Разрушитель? — спросил я.
Почувствовав, как дрожит палец на курке, я убрал руку — не только потому, что вряд ли сумел бы точно выстрелить с такого расстояния, но и потому, что у Разрушителя тотчас же сработало бы чувство опасности, заставив его телепортироваться. Пусть уж лучше остается там, где за ним можно наблюдать.
— Ему нельзя позволять оставаться на свободе, — согласился Проф. — Дэвид прав. Нужен еще один план. И побыстрее.
Я окинул взглядом через прицел окрестности того места, где сидел Разрушитель. Они было густо населены, судя по пребывавшим в хорошем состоянии мостам и сушившемуся возле палаток белью. Многие предусмотрительно сбежали, увидев Разрушителя, но я видел и оставшихся, которые прятались у краев зданий или выглядывали из близлежащих окон.
Даже после того, что сотворило это чудовище, любопытство брало верх. Понаблюдав за окнами, я понял, что большинство укрылись в нижних помещениях, прячась среди деревьев и лиан.
— Нужно выяснить его слабость, Тиа, — сказал по связи Проф. — Мы не можем полагаться на случай.
— Знаю, — ответила она. — Вот только Разрушителя изучать куда сложнее. Большинство эпиков проводят время среди людей и равных себе, так что секреты рано или поздно просачиваются наружу. Но он предпочитает одиночество и готов убить даже другого эпика, подошедшего слишком близко.
«Не сетуй о конце дней своих, маленький человек», — вспомнил я слова Разрушителя. Большинство эпиков, страдая манией величия, стремились к того или иного рода власти над миром. Неудивительно, что Разрушитель цитировал религиозные тексты и вообще вел себя словно мессия.
Вот только слова его от этого не становились менее жуткими.
Осматривая близлежащие крыши, я заметил, что на одной из них кто-то стоит, разглядывая Разрушителя в бинокль. Я прибавил увеличение, и лицо его показалось мне знакомым. Достав мобильник, я просмотрел фотографии членов банды Ньютон. Да, это был один из них, по имени Нокс. Не эпик.
