«Точно не помню. Кажется, просто рассмеялся ей в лицо».
«Тебе всегда недоставало ума, салага. Эта женщина крайне опасна».
«Но однажды она нас в буквальном смысле поймала! — написал я. — И отпустила. Вряд ли она хочет нашей смерти. В любом случае — с чего, по-твоему, ей заявлять такую глупость? Она что, думает, будто я поверю, что она может сделать кого-то эпиком?»
Меган какое-то время не отвечала.
«Нам действительно нужно встретиться, — написала она. — Ты где?»
«Направляюсь в город», — ответил я.
«Отлично».
«Со мной Проф», — добавил я.
«Ох…»
«Ты могла бы встретиться с нами обоими, — написал я. — Объясни все как есть. Он выслушает».
«Все не так просто, — ответила Меган. — Я шпионила для Стального Сердца и внедрилась в команду самого Профа. Когда заходит речь о его драгоценных мстителях, Федрус похож на медведицу, защищающую медвежат».
«Нет, не получается», — написал я.
«Что?»
«Вряд ли такая метафора подойдет, Меган. Проф — мужик, так что медведицей он быть не может».
«Дэвид, ты полный и окончательный слонц».
Я почти увидел ее улыбку. Треск, как же мне ее не хватало!
«Но ведь симпатичный?» — написал я.
Последовала пауза, за время которой я успел вспотеть.
«Если бы все было так просто, — наконец пришло от нее сообщение. — Если бы…»
«Все вполне возможно, — ответил я. — Ты все еще готова встретиться?»
«А Федрус?»
«Придумаю, как от него отвязаться, — написал я. Проф начал поднимать подлодку к поверхности. — Напишу позже».
Я сунул мобильник в карман.
— Приплыли? — спросил я.
— Почти, — ответил Проф.
— Что-то вы почти все время молчали.
— Пытался решить, не отправить ли тебя обратно в Ньюкаго.
Слова его ударили меня, словно пуля сорок четвертого калибра. Я заморгал, на зная, что ответить.
— Но… когда мы сюда приехали, вы говорили, что взяли меня с собой, потому что я вам нужен?
— Сынок, — тихо ответил Проф, — если ты думаешь, будто я не могу убивать эпиков без тебя, то ты чересчур низкого обо мне мнения. Если я решу, что тебе не следует участвовать в операции, значит так тому и быть. Точка.
— Но с чего вам так решать?
Проф какое-то время молчал, медленно обходя большой кусок плавучего мусора, похожий на тележку для хот-догов.
— Ты хороший боец, Дэвид, — сказал он. — Ты быстро соображаешь. У тебя отличные рефлексы под обстрелом. Ты смел и решителен.
— Спасибо…
— И ты как раз из тех, кого я все эти годы избегал брать к себе в команду.
Я нахмурился.
— Ты не заметил? — спросил Проф.
Теперь, когда он об этом упомянул… Я подумал про Коди, Экселя, Абрахама, даже в какой-то степени про Вэл. Они вовсе не были готовы стрелять при первой же возможности. И вели себя сдержанно, много осторожничали.
— Заметил, — кивнул я. — Только сейчас дошло.
— Мстители — не армия, — сказал Проф. — Мы даже не отряд спецназа. Мы ставим ловушки. Мы терпеливы и не любим новизны — в отличие от тебя. Ты постоянно рвешься в бой, вынуждаешь нас действовать, менять планы. В чем-то это даже хорошо. Ты тщеславен, сынок. Чтобы добиться великих целей, нужны великие мечты.
Он повернулся ко мне. Подлодка медленно двигалась вперед, не нуждаясь в его управлении.
— Но мне все время кажется, — продолжал он, — что ты вовсе не собираешься придерживаться плана. Ты хочешь защитить Регалию и симпатизируешь предательнице. У тебя какие-то свои цели. Так что прямо сейчас ты расскажешь мне, что ты от меня скрываешь. А потом решим, что с тобой делать.
— Прямо сейчас? — переспросил я.
— Прямо сейчас. — Проф посмотрел мне в глаза. — Выкладывай.
От взгляда Профа я весь покрылся потом. Треск, порой он внушал настоящий страх, хоть ему и хотелось делать вид, что его группа состоит из спокойных, уравновешенных людей, — как оно, собственно, и было, если не считать его самого. Он был похож на меня. И всегда был таким.
И потому я прекрасно понимал, насколько он серьезен.
— Я планирую захватить в плен одного из эпиков Регалии, — облизнув губы, сказал я. — Я хочу нейтрализовать Ньютон, а не убивать ее. Как Эдмунда в Ньюкаго.
Несколько мгновений Проф пристально смотрел на меня, а затем, похоже, слегка расслабился — словно ожидал чего-то намного худшего.
— Какой в этом смысл?
— Ну… мы знаем про коварство Регалии. Она замышляет нечто большее, чем нам удалось понять.
— Возможно.
— Вы сами говорили, что она хитра. И намекали, что она очень осторожна и умна. Треск, Проф, вам не кажется, что она с нами во что-то играет? Даже сейчас?
Он отвернулся:
— Признаюсь, у меня была такая мысль. У Эбигейл есть привычка… заманивать людей, включая меня, туда, куда ей хочется.
— Она же вас знает. И что вы станете делать — тоже знает, — возбужденно заговорил я, чувствуя, что, возможно, мне удастся выкрутиться из неловкой ситуации. — Вряд ли она ожидает, что вы решитесь на поимку эпика. Слишком смело, к тому же совершенно не похоже на мстителей. Но только представьте, чего этим можно добиться! Возможно, Ньютон известно, что замышляет Регалия, — по крайней мере, она наверняка знает, каким образом Регалия нанимает себе на службу других эпиков.
— Вряд ли нам многое удастся выяснить, — заметил Проф. — Эбигейл не станет ни с кем делиться такой информацией.
