Какое-то время мы плыли молча — я лишь беспокойно ерзал на сиденье. Наконец я заставил себя пересесть в кабину рядом с Вэл. Я до сих пор почти ничего про нее не знал. Может, стоит завести с ней какой-нибудь ничего не значащий разговор, чтобы развеять ее подозрения о случившемся накануне?
— Я заметил, ты предпочитаешь кольт девятьсот одиннадцатого года, — сказал я. — Хорошее, проверенное временем оружие. Рама от «спрингфилда»? И затвор тоже?
— Честно говоря, не знаю, — ответила она, бросив взгляд на пистолет у себя на поясе. — Мне его дал Сэм.
— Но ведь нужно же знать? Хотя бы какие требуются запчасти?
Вэл пожала плечами:
— Это всего лишь пистолет. Если сломается — возьму другой.
Всего лишь…
Всего лишь пистолет? Она что, и впрямь так сказала?
Я открыл было рот, но так и не нашелся что ответить. Оружие фактически было равнозначно жизни — если оно неисправно, ты мог погибнуть. Как она могла говорить такое?
«Веди себя с ней как можно небрежнее, — убеждал я себя. — Если начнешь возмущаться, ничего хорошего из этого не получится».
— Гм… — проговорил я, откашлявшись в кулак, — тебе ведь тут наверняка нравится? Прекрасная подводная база, не надо сражаться ни с какими эпиками, целый город доброжелательного народа. Наверное, лучшее задание, какое только может получить команда мстителей?
— Это точно, — кивнула Вэл. — Пока не убили одного из моих друзей.
И теперь я заменял в команде этого друга. Великолепно. Еще одно напоминание, почему она меня недолюбливает.
— Ты уже довольно давно знаешь Миззи, — сказал я, пытаясь сменить тактику. — Ты ведь родом не из этого города?
— Нет.
— А где ты жила раньше?
— В Мексике. Но расспрашивать о чужом прошлом у нас не принято.
— Я просто пытаюсь…
— Знаю, что ты пытаешься. Незачем. Я делаю свое дело, ты — свое.
Стоп — Мексика? Я несколько оживился.
— Ты, случайно, не участвовала в операции в Эрмосильо? — (Вэл посмотрела на меня, но промолчала.) — Атака на Огненный Кулак? — спросил я.
— Откуда ты знаешь? — поинтересовалась Вэл.
— Слушай… это правда, будто он швырнул в вас танк?
Вэл продолжала смотреть прямо перед собой, нажимая кнопки на пульте управления.
— Угу, — наконец сказала она. — Целый чертов танк. Развалил стену нашей базы.
— Ого.
— Более того, операцией руководила я.
— Значит, ты…
— Угу. Я была внутри, когда обрушилась стена. До этого он сумел не попасться на глаза Сэму и замел следы, чтобы атаковать наш командный пункт. До сих пор точно не знаю, откуда ему вообще было известно, где мы.
Я улыбнулся, представив себе эту картину. Огненный Кулак, обладавший зверской силой, мог поднять практически любую тяжесть. Хоть он и не был высшим эпиком, его нелегко было убить из-за повышенной выносливости и толстой, словно у слона, кожи.
— Я так и не сумел понять, как вы его победили, — сказал я. — Знаю только, что ваша команда его в конце концов прикончила, хоть все пошло и не так, как ожидалось.
Вэл все так же смотрела прямо вперед, но я заметил на ее губах улыбку.
— Что? — спросил я.
— В общем… я была там, — чуть оживленнее заговорила она, — одна, среди обломков командного пункта — маленького кирпичного здания в центре города. И это чудовище шло прямо на меня. Помочь мне было некому.
— И?
— И… в общем, кроме меня, там был еще и танк.
— Не могла же ты…
— Угу, — сказала Вэл. — Сперва я забралась в танк, просто чтобы спрятаться. Но оказалось, что пушка заряжена, а Огненный Кулак шел прямо на ее дуло. Танк лежал на боку, но пробил стену задней частью. Вот я и решила — чем черт не шутит?
— Ты его застрелила?
— Угу.
— Из танка?
— Угу.
— Потрясающе.
— На самом деле глупо, — продолжая улыбаться, сказала Вэл. — Если бы пушка оказалась погнута, я бы, скорее всего, взорвалась сама. Но… в общем, получилось. Сэм говорил, что нашел руку Огненного Кулака в семи кварталах от места бойни.
Она посмотрела на меня и словно только сейчас поняла, с кем разговаривает. Лицо ее помрачнело.
— Извини, — сказал я.
— За что?
— За то, что я не Сэм.
— Глупости, — сказала Вэл, отворачиваясь. — А ты умеешь заразить других, Сталеубийца, — чуть помедлив, добавила она. — Знаешь об этом?
— Решительностью, смелостью и прочими мужскими качествами?
— Гм… Не совсем. Скорее, своим энтузиазмом. — Покачав головой, она потянула на себя ручку, поднимая подлодку на поверхность. — Так или иначе, у тебя есть возможность проявить свои мужские качества, таская ящики. Мы на месте.
Я улыбнулся, радуясь, что наконец сумел нормально поговорить с Вэл, и направился к лесенке. Дверь в туалет снова дребезжала. Надо будет сказать Миззи, чтобы починила. Прикрыв дверь ногой, я поднялся наверх и открыл люк.
Наверху царила кромешная тьма. Мы находились несколько южнее Сити-Айленда, но все равно далеко за пределами досягаемости Регалии. И все же казалось разумным не оставлять подлодку без присмотра, так что мне предстояло перетаскивать ящики к берегу, а затем складывать их на земле для Вэл, которая должна была переносить их в лодку.
