Все вокруг было окутано дымом, но не дышать я больше не мог.
Где Рефракция? Может, на площадке? Я пинком выкинул дымовую шашку наружу, надеясь, что Рефракция там.
Ничего. Либо я ошибся насчет ее слабости, либо она решила на этот раз не присоединяться к своей команде. Что, если она подкрадывается к Меган и Коди? Они не смогут ее увидеть.
Я взглянул на пол, где лежал мобильник Роя. Стоит попробовать.
Схватив телефон, я открыл адресную книгу. Рефракция числилась в ней под своим прозвищем — большинство эпиков предпочитали использовать их.
Я набрал номер.
Почти сразу же с детской площадки послышался выстрел.
Не в силах больше задерживать дыхание, я, пригнувшись, выскочил за дверь и пинком сбросил дымовую шашку с площадки, затем глубоко вздохнул и начал спускаться по лестнице.
Слезящимися глазами я обвел детскую площадку. Коди сидел на корточках наверху игрушечной башни, выставив перед собой винтовку. У подножия башни стояла Меган с пистолетом в руке, а у ее ног лежало тело в черно-желтой одежде. Рефракция.
Меган еще раз выстрелила в тело для надежности.
Еще с одним эпиком было покончено.
Первым делом я вернулся назад и выбросил за дверь винтовку Роя, к которой тот пытался доползти, затем проверил состояние двух других солдат. Один был мертв, у другого бился слабый пульс, но вряд ли он очнется в ближайшее время.
Пора было уходить. Вытащив блокноты из матраса, я запихнул их в рюкзак. От шести толстых блокнотов и одного каталога рюкзак распух. Мгновение подумав, я вытащил из рюкзака запасные ботинки. Ботинки я мог купить новые, но блокноты заменить было нечем.
В рюкзак поместились последние два блокнота. Рядом с ними я сунул папки со сведениями о Стальном Сердце, Властителе Ночи и Огнемете, потом добавил еще одну, о Конденсаторе, самую тонкую. О загадочном высшем эпике, возглавлявшем охранку, было известно очень мало.
Рой все еще кашлял, хотя дым рассеялся. Он снял шлем, и я увидел знакомое лицо. Казалось нереальным, что тот, кого я знал столько лет, может носить форму врага. Мы не дружили — у меня, по сути, вообще не было друзей, — но я относился к нему с уважением.
— Ты работаешь на мстителей, — сказал Рой.
Нужно было навести его на ложный след, убедив, что я работаю на кого-то другого.
— Что? — непонимающе спросил я.
— Не пытайся меня провести, Дэвид. Это же очевидно. Все знают, что Счастливчика убили мстители.
Я присел рядом с ним, забросив на плечо рюкзак.
— Послушай, Рой, не давай им себя лечить, ладно? Я знаю, в охранке есть эпики, которые умеют исцелять. Не позволяй им, если удастся.
— Что? Почему?..
— Тебе стоит какое-то время проваляться больным, Рой, — тихо проговорил я. — В Ньюкаго скоро сменится власть. Зеленый Луч охотится за Стальным Сердцем.
— Зеленый Луч? — переспросил Рой. — Треск, это вообще кто?
Подойдя к оставшимся папкам, я достал из сундука банку с горючим для зажигалок и, помедлив, вылил ее на кровать.
— Ты работаешь на эпика? — прошептал Рой. — Ты и впрямь думаешь, будто кто-то может бросить вызов Стальному Сердцу? Треск, Дэвид! Скольких соперников он уже убил?
— Это совсем другое дело, — ответил я, доставая спички. — Зеленый Луч не похож на других.
Я зажег спичку. Остальные папки я забрать не мог. Там находились факты и статьи, ставшие основой для собранной в моих блокнотах информации. Я бы взял и их, но места у меня в рюкзаке больше не оставалось.
Я бросил спичку, и постель охватило пламя.
— Один из твоих друзей, возможно, еще жив, — сказал я Рою, кивая в сторону лежащих на полу солдат. Одному пуля попала в голову, но второму повезло. — Вытаскивай его отсюда, а потом постарайся держаться подальше от этой заварушки. Наступает опасное время.
Забросив рюкзак на плечо, я поспешил к двери. На пути вниз мне встретилась Меган.
— Твой план провалился, — тихо сказала она.
— По-моему, вполне сработало, — возразил я. — Эпик убит.
— Лишь потому, что она оставила свой мобильник в виброрежиме, — ответила Меган, поспешно спускаясь по лестнице рядом со мной. — Не окажись она столь небрежна…
— Нам повезло, — согласился я. — Но мы все равно победили.
Мобильники были частью повседневной жизни. Люди могли жить в лачугах, но у каждого имелся мобильник.
Мы встретили Коди у подножия игрушечной башни рядом с телом Рефракции. Он протянул мне мою винтовку.
— Парень, — сказал он, — это было круто.
Я моргнул, ожидая услышать очередной выговор, подобный тому, что получил от Меган.
— Проф позавидует, что его не было с нами, — продолжал Коди, закидывая свою винтовку на плечо. — Это ты ей звонил?
— Угу, — ответил я.
— Круто, — снова сказал Коди, хлопая меня по спине.
Вид у Меган был куда менее довольный. Резко взглянув на Коди, она потянулась к моему рюкзаку. Я покачал головой.
— Чтобы стрелять, тебе нужны обе руки, — сказала она, отбирая у меня рюкзак и вешая его на плечо. — Пошли. Охранка…
Она замолчала, заметив Роя, который с трудом вытаскивал второго солдата из горящей комнаты на площадку.
