Падения я практически не ощутил — слишком быстро все случилось. Едва успев сообразить, что падаю, я ощутил удар и услышал хруст. Затем последовал оглушительный грохот, и меня окутала горячая волна.
Я лежал парализованный, перед глазами все плыло. Неподалеку горели останки вертолета. Все мое тело онемело.
Неожиданно я почувствовал, что Меган трясет меня за плечо. Закашлявшись, я перевернулся на спину, глядя на девушку. Она сняла шлем, и я увидел ее прекрасное лицо. Похоже, она действительно за меня беспокоилась. Я улыбнулся.
Меган что-то говорила. В ушах звенело, и я прищурился, пытаясь прочесть по губам. Слова были едва слышны.
— …вставай, слонц! Поднимайся!
— Нельзя трясти упавшего с высоты, — пробормотал я. — Вдруг у него спина сломана?
— У тебя будет сломана голова, если ты сейчас же не встанешь.
— Но…
— Идиот. Твоя куртка поглотила удар. Помнишь? Та самая, которую ты носишь для защиты от пуль? Она защищает не только от них, но и от твоих собственных глупостей. Например, когда ты отпустил меня в воздухе.
— Я вовсе не хотел тебя отпускать, — пробурчал я. — И никогда больше не отпущу.
Меган застыла.
Погоди. Я что, только что сказал это вслух?
«Куртка, — подумал я, шевеля пальцами ног и поднимая обе руки. — Меня спасало защитное устройство в куртке. И… И за нами все еще гонятся».
Напасть! Я понял, что я действительно слонц. Встав на колени, я позволил Меган помочь мне подняться. Откашлявшись, я почувствовал себя несколько лучше и отпустил ее руку, а когда мы вернулись к мотоциклу, который она сумела не разбить при падении, я уже вполне уверенно держался на ногах.
— Погоди, — сказал я, оглядываясь вокруг. — Где…
Гауссово ружье разлетелось на куски, ударившись о превращенный в сталь камень. У меня подкатил комок к горлу, хотя я понимал, что от ружья для нас больше нет никакого толку. Охранка видела, как я из него стрелял, так что изображать с его помощью эпика мы уже не могли.
И все же было жаль терять столь великолепное оружие, особенно после того, как я забыл в фургоне свою винтовку. Я уже начал к нему привыкать.
Я забрался на мотоцикл позади Меган, которая снова надела шлем. Несчастная машина была вся побита, поцарапана и помята, ветровое стекло треснуло. Один из гравитонов — правый, если быть точным, — потух. Но двигатель тем не менее завелся, и Меган помчалась по дну стока к большому туннелю впереди. Казалось, будто он ведет в канализацию, но в Ньюкаго, после Великой трансмутации и появления нижних улиц, многое было не тем, чем казалось поначалу.
— Эй, как вы там? — послышался в ухе тихий голос Коди.
Каким-то чудом я ухитрился не потерять мобильник и наушник.
— Происходит что-то странное. Весьма странное.
— Коди, — спросила Тиа, — ты где?
— С лимузином покончено, — ответил он. — Я прострелил шину, и он врезался в стену. Пришлось прикончить шестерых солдат, прежде чем удалось к нему подойти.
Мы с Меган въехали в туннель, и тьма вокруг сгустилась. Земля уходила вниз. Эти места были мне смутно знакомы, и я сообразил, что туннель ведет на нижние улицы в окрестностях Гиббонс-стрит, относительно безлюдный район.
— Что насчет Конденсатора? — спросил Проф.
— Его не было в лимузине.
— Может, один из охранки, которого ты застрелил, и есть Конденсатор? — предположила Тиа.
— Не-а, — ответил Коди. — Я его нашел. В багажнике.
На мгновение наступила тишина.
— Ты уверен, что это он? — спросил Проф.
— Ну… не совсем, — сказал Коди. — Может, они держали связанным в багажнике какого-то другого эпика. В любом случае биодетектор показывает, что этот парень весьма могуществен. Но он без сознания.
— Пристрели его, — велел Проф.
— Нет, — возразила Меган. — Доставь его к нам.
— Думаю, она права, Проф, — сказал Коди. — Если он связан, значит он не настолько силен. Или они воспользовались его слабостью.
— Мы, однако, не знаем, в чем его слабость, — заметил Проф. — Пристрели его, чтобы не мучился.
— Я не стреляю в людей без сознания, — заявил Коди. — Даже в эпиков.
— Тогда оставь его.
Меня раздирали сомнения. Эпики заслуживали смерти. Все до единого. Но почему он без сознания? Что с ним сделали? И был ли это вообще Конденсатор?
— Джон, — сказала Тиа, — он нам нужен. Если это действительно Конденсатор, он многое может рассказать. Может, даже сумеем использовать его против Стального Сердца или выторговать себе пути к отступлению.
— Вряд ли он очень опасен, — согласился я.
Из моей губы текла кровь — я прокусил ее при падении. Вдобавок ко всему я понял, что у меня болит нога и
— Хорошо, — сказал Проф. — Убежище номер семь, Коди. Не забирай его на базу. Оставь его связанным, с повязкой на глазах и кляпом во рту. Не разговаривай с ним. Будем разбираться все вместе.
— Принято, — ответил Коди. — Действую.
— Меган, Дэвид, — продолжал Проф, — а вас я…
Остального я не расслышал — вокруг затрещали выстрелы. Наш потрепанный мотоцикл развернуло кругом и опрокинуло на бок.
На тот самый, где потух гравитон.
Без гравитонов мотоцикл повел себя так, как любой нормальный мотоцикл при падении набок на очень большой скорости.
