С каждой секундой происходящее нравилось мне все меньше. Мало того не дали поспать, так еще тамада, придумавший конкурсы, был явно не в себе.
— И что она должна сделать? — спросил я Ярослава. — Залезть в этот бак и искупаться там?
— Почти, — кивнул он, когда дрожащая девчонка подошла к люку. — Ей нужно погрузиться с головой, опуститься на самое дно, а затем просидеть там минуту. Больше ничего.
— А что в баке?
— Кровь, — пожал плечами Ярослав. — Кровь нексов.
— Нифига себе вы отчаянные! А если кто-то прознает про такие развлечения? Не боитесь попасть под горячую руку Янковского?
— Хоть это и неофициально, но об этой традиции знают все, кто закончил ГАРМ, — выразительно поглядел на меня Ярослав. — Даже мой отец с дедом сидели в этом баке. Дед как-то сказал мне: если ты не можешь продержаться под «водой» минуту, то чего от тебя ждать на Нексусе?
— Не исключено. Но я бы предпочел выпить водки.
Девушка, тем временем, все стояла на краю люка и хлопала глазами.
— Ну чего стоишь? Прыгай! — крикнул ей Кудряш. — Сама же вызвалась первой, так чего теперь?
— Я… — брякнула она. — Я не могу… Боюсь!
— Твою мать! Парни, помогите этой дуре искупаться!
— Что? — охнула девушка, но тут взбежавшая по лестнице Виктория подхватила ее под руки.
— Давай-давай, дорогуша… Через не могу!
— Ладно-ладно, — вздохнула девушка, а потом безропотно полезла в бак.
Только ее голова скрылась внизу, как на ее место опустилась крышка, а два парня взгромоздились сверху.
— Вот так, а то тоже мне! Не могу!
С этими словами Виктория вытащила секундомер на цепочке и нажала кнопку.
Девушка почти сразу попыталась выбраться, но все тщетно. Зрелище было паршивое, и того хуже, что мы видели все через стеклянную стенку. Среди первокурсников раздался испуганный ропот.
— Ох, сдается мне, эта милашка сольется в первом же бою, — прокомментировала ее отчаянные попытки выбраться девчонка в кресле.
— Угу. Очень хороший способ определить, — ответил Кудряш, — на кого можно положиться на Нексусе, а на кого нет.
— Согласен, — ответил Ярослав. — Испытание кровью выворачивает человека наизнанку.
Через полминуты девушка уже едва барахталась и выпускала изо рта здоровенные пузыри.
— Выпустите ее! — закричал кто-то. — Она же тонет!
— Рано! — безжалостно крикнула Виктория, не отрывая глаз от циферблата.
Скоро ее мучения закончились, и все вокруг выдохнули с облегчением. Одному из парней пришлось нырнуть, чтобы поднять девушку со дна. Едва ее вытащили на поверхность, как тут же аккуратно спустили безвольное тело на пол, а там наготове стоял курсант со светящимися руками.
В нем я узнал Ивана.
— Ваня в свое время сам страшно перепугался, — прокомментировал его старания Ярослав, — и его тоже пришлось с того света возвращать. Вот теперь сам пусть помогает младшим товарищам.
Пока он возился с девушкой, на бак взобрался второй участник испытания — и я узнал Тимура. Он забирался наверх вполне бодро. Сделав глубокий вдох, парень спустил ноги в кровь и окунулся. Крышку закрыли, но он даже не дернулся. Достигнув дна, Тимур закрыл глаза и принялся ждать.
Мы тоже. Прошло полминуты, а он даже не шелохнулся. Из его рта вырвалось только два пузыря.
— Во-о-о-о-т! — кивнул Ярослав. — Настоящий ликвидатор. Эй, парни, пусть посидит там подольше! Чтоб не зазнавался!
Раздался смех, но Тимура вытащили строго в срок. Он как раз уже начал волноваться и долбиться в стенки кулаками.
Выдохнув и закашлявшись, парень с огромным трудом спустился вниз, где растянулся на полу и принялся хватать ртом воздух. Рядом сидела первая «жертва» — завернувшись в полотенце, девушка хлюпала носом и тряслась как в лихорадке.
— Вот-вот, дуреха, а ты боялась, — сказала Виктория и протянула ей термос. — Подумаешь, посидела в бочке. Зато сколько впечатлений!
Иван бегло осмотрел Тимура, но тот был невредим и только слегка испугался.
— Ну что, кто следующий? — спросил Ярослав и посмотрел на меня.
Кивнув, я молча подошел к баку, а затем принялся сбрасывать с себя пижаму.
— Чем быстрее мы закончим с этим безобразием, тем раньше я лягу спать!
— Вот это по-нашему! — воскликнул Ярослав. — Здоровый сон — лучший друг ликвидатора!
Я быстро покидал одежду на пол и вцепился в ледяные поручни. Как бы не простыть, совершая тут подвиги!
— Если кто-то хочет присоединиться ко мне, то милости прошу, — ухмыльнулся я, подходя к краю. — А то там на дне довольно одиноко.
— Не паясничай уж! — хмыкнул Кудряш. — Давай сигай вниз, новичок!
Заглянув в люк, где темнела вязкая кровища наверное сотни гарпий или какой другой нексовской гадости, я попробовал ее кончиками пальцев и поежился. Холодная зараза!
Присел и аккуратно спустил ноги вниз по колено, а затем свесился, опершись на руки, по самые бедра.
А вот теперь самое сложное. Сделать последний шаг — в темноту!
— Не дрейфь, Женька! — крикнул мне кто-то, а я сделал глубокий вдох и ушел вниз как топор.
Когда мистер Желтый очнулся, башка у него просто раскалывалась. Он минуту не мог понять, что произошло, и где он находится.
