Сборы не затянулись надолго: Бер отобрал двадцать пять карабинеров и двадцать пять лучших лучников. Получился внушительный отряд при взгляде на которой меня одолели сомнения будет ли он маневренным. После некоторого раздумья решил уменьшить количество воинов на двадцать. Мы не собирались в лобовое столкновение с Маркози, а для маневренных действий пятьдесят человек слишком много.
— Среди них есть Дойчи? — Бер пробежался взглядом по рядам воинов и подозвал жестом одного. Парня звали Берт, я даже вспомнил его — пару раз видел его рядом с Мольтке. Перебросившись с ним парой фраз на русском, оценил как достаточный его уровень владения языком Русов. Неизвестно как получится с Маркози, Берт пригодится для ведения переговоров, если такая необходимость возникнет.
Ната и немцы оторвались от работы, чтобы попрощаться с нами.
— Вы удивительный человек, Макс Са, — Ульрих смахнул набежавшую слезу, — если нам будет суждено вернуться в свой мир, правительство нашей Унии по достоинству оценит ваш поступок.
Слова немца меня обескуражили, но Ната пояснила, едва сдерживая улыбку:
— Я сказала им, что тебя сильно задело отношение Маркози к его соотечественникам и вся погоня организована с одной целью — наказать преступников. Сказала, чтобы добавить им мотивации для ремонта звездолета, — Я и сам едва не улыбнулся после е слов. Хитрюга, нашла больное место немцев, чтобы те рвали жилы, стараясь отблагодарить за заботу о них.
— Ульрих, заверьте своих людей, Маркози и его приспешники будут наказаны, — подыграл Нате, которая с серьезным видом перевела мои слова. Вздох восхищения немцев красноречиво свидетельствовал, что слова попали на благодатную почву. Еще раз крепко обняв Нату, Урра и друга-американца, скомандовал Беру:
— Веди нас!
Первые пять часов Бер вел по памяти, указал на место где встретил беглецов с отряда Маркози. След, прошедшего по эти местам франко-дикарского отряда, видел даже я. А для Санчо и Бера он читался также лего, как я читал новости в свое время. Примерно к четырем часам пополудни, мы достигли
места, где Маркози останавливался на ночевку. Скорость нашего передвижения была выше, мы за этот день выиграли несколько часов. С учетом форы в два дня, догнать французов мы планировали через неделю. Даже с учетом движения в их отряде женщин и детей, сорок восемь часов так быстро не отыгрываются. Да и не было смысла гнать Русов, чтобы к контакту с врагом они подошли уставшими и обессиленными.
На третий день преследования ландшафт сменился, открывшись перед нами бескрайней равниной, поросшей высокой травой. Сверившись по атласу, понял, что Маркози идет прямо на болота прямо по курсу. Там он потеряет время, прежде чем сообразит, что зашел в тупик.
— Уходим направо, — к недоумению Бера и Санчо изменил маршрут, заранее огибая непроходимые топи. К чести моих приемных сыновей, их вера в меня была столь велика, что они даже не усомнились в верности принятого решения. К концу дня, снова свернули налево, чтобы найти следы отряда Маркози. Наступившие сумерки помешали, пришлось остановиться на ночь.
Саванна, поросшая редкими деревьями, была сокровищницей животного мира. Скопление травоядных было столь велико, что каждые десять минут мы отпугивали стадо антилоп, зебр, пересекали путь слонам и жирафам. Даже практически не задерживаясь, мы подстрелили несколько антилоп, спешно разделав и забрав с собой мясо. Неприкосновенный запас из рюкзаков подходил к концу, и воины наслаждались свежим мясом, устроившись на ночлег у одинокого баобаба. Проделав отверстие в дереве, Бер пополнил запасы питьевой воды.
По моим подсчетам, за три дня мы прошли больше ста километров, Маркози со своим отрядом должен был находиться в примерно в шестидесяти-семидесяти километрах от нас к северо-западу. Если утром не найдем след его отряда, придется пройти цепочкой, пока не отыщем направление их движения.
Ночь выдалась неспокойной, мы расположились на ночлег вблизи территории прайда львов, мешавших уснуть своими рыками почти до утра. На след наткнулся Берт, Дойч из окружения Мольтке. Парень оказался глазастым и первым увидел следы человеческих ног: отряд Маркози сильно отклонился на запад. Они прошли здесь вчера рано утром, в этом был уверен Бер и еще пара следопытов. Но Санчо имел другое мнение — в его зрительной картинке французы с дикарями ушли с этого места ночью, не дожидаясь рассвета.
— Га (опасность), — озвучил неандерталец и лишь пару минут спустя я понял, что слово относилось не к нашей ситуации. Отведя меня в сторону, Санчо показал следы львов — кошки кружили вокруг отряда Макрози всю ночь, заставив тех уйти не дожидаясь рассвета. А чуть подальше в кустах лежали останки человека и обугленный участок земли свидетельствовал, что здесь произошла стычка между людьми и животными. Почти сразу за трупом, обожженным и превратившимся в шашлык, лежал труп обугленного льва.
