Я увидел, как мои друзья и остальные остановились на середине пути. Ничто не двигалось. Я не был шокирован, когда из-за деревьев вышла фигура и приблизилась ко мне. На нем были брюки, сапоги и что-то вроде плаща, закрывавшего лицо, голову и верхнюю часть туловища черной шерстью.
Еще несколько дней назад я бы убежал, но сейчас я стоял перед ним.
- Искатель.
- Я? Или ты? - спросил я.
- Ты - Искатель. Можешь называть его Друм.
- Ты здесь, чтобы разорвать меня на части или сожрать мою плоть?
- Нет. Друм здесь, чтобы ответить, - сказал он.
- Кто ты?
- Средство достижения цели и, возможно, путь...
У меня был миллион вопросов к нему:
- Где мы находимся?
- Рай-Лет - это так близко, как только могут произнести ваши голосовые связки. Вы находитесь здесь, в городе, который затонул много веков назад. Это всего лишь воспоминание, ибо он лежит на дне моря и потерян. Ты видел звезды в храме? Они были расположены неправильно, и город был потерян, а великий владыка уснул под водами.
Я знал это.
- Откуда я это знал?
- Если человек не имеет глаз и слеп, он не может видеть. У тебя есть глаза.
На разгадку ушла бы целая вечность. Он говорил по-английски, но я чувствовал, что он говорит не совсем на моем языке.
- Это... реально?
- Разве что-нибудь реально? Это воспоминание. Кошмар. Но пока Он спит, Ему снятся сны, и это всего лишь один из миллиарда снов. Скоро это пройдет, и ему приснится что-то другое, в другом месте.
- Я не понимаю, - сказал я.
- Ты не способен понять из-за своей природы, но ты спросил меня, и я ответил, Искатель.
- Только я могу... говорить с тобой или задавать вопросы? Почему?
- Ты - Искатель. Только Искатель может спрашивать и получать ответы.
Я попробовал новую тактику:
- Кто послал тебя?
Кто приказал тебе ответить мне?
- Я - Друм. Я отвечаю. Ты - Искатель, и ты спрашиваешь. Все так, как есть.
Я знал, что, хотя он утверждал, что я могу видеть и понимать и мне разрешено задавать вопросы, есть некоторые аспекты, которые я не могу понять. Я не думал, что у Друма хватит слов, чтобы объяснить все лучше, чем он сам. Мне оставалось только задавать правильные вопросы.
- Эта акула и другие монстры... они нападали и убивали людей. Женщина... она... изменилась. Это произошло? Это было на самом деле?
- Да, они были поглощены. В мгновение ока. Их время было совсем небольшим. Их... больше нет.
- Но они были... убиты.
Друм сказал:
- И ничего ценного не пропало.
- Ты можешь... вернуть их?
Я почувствовал, как во мне поднимается температура.
- Ты можешь их вернуть? - ответил он мне.
- Ты тоже чудовище?
- В твоих мыслях и словах - да, я чудовище, шут и демон. А ты - мое отражение.
Я почувствовал холодок.
- Почему ты носишь плащ? Почему твое лицо закрыто?
- Твой разум не в силах постичь мою физическую сущность. Я так прекрасен и отвратителен, так светел и мрачен, что ты сошел бы с ума, увидев мою отвратительную красоту.
От одних этих слов у меня заболела голова. Как он был тем и другим, я не понимал, но верил ему, что лучше не видеть его лица.
- Следуй за мной. Ты не причинишь вреда. Я здесь, чтобы ответить тебе.
Он повернулся и пошел в другую сторону, по тропинке к высоким спиралям. Когда он двинулся, я почувствовал запах корицы, жженых волос, серы и слишком сладких роз, мертвой плоти.
- Зачем ты показываешь мне?
- Ты - Искатель. Мы ждали тебя с бесконечных времен. Ты - часть порядка, и хотя твое существование бессмысленно, определенные... условности... соблюдаются. Я должен показать тебе несколько странностей, а затем мы отделимся друг от друга.
- Кто создал этот порядок?
- Хаос.
Это был, безусловно, тупиковый путь вопросов.
- Что я буду делать с полученными знаниями?
- Я не могу ответить на этот вопрос. В отличие от всех остальных людей, умерших сегодня вечером в воплощении человеческого высокомерия и напыщенности, только ты сохранишь свои воспоминания.
- Почему? - спросил я.
Он пожал плечами:
- Это часть ордена. Я не могу сказать.
- Я видел каменную акулу и то, что было внутри.
Друм кивнул.
- Как это возможно? - спросил я.
- Это место трупов. Нет слов, чтобы объяснить. Это так, потому что это так. Все... возможно, и ничего невозможно.
Я бросил взгляд в сторону Друма. В его словах не было смысла. Он указал на каменную долину внизу, и там были существа, которые скользили по слизистой жиже. Их тела были толстыми и отвратительными, у них было множество глаз и змеиные щупальца.
- Йог, - сказал Друм. - Вон там... лес, как ты говоришь. Мы не можем туда идти, ведь даже я не смогу уберечь тебя, Искатель. Деревья могут расплавить все волокна нашего существа, и я говорю об этом совершенно буквально. Растения поглощают человека целиком, а летающие твари всех мастей могут ужалить тебя, испепелив твою душу. На земле обитают норы, те, кто спаривается с людьми и воспроизводит на свет прекрасных и ужасных существ, и ползающие, ползучие ужасы.
- Я не должен радоваться встрече ни с кем из них, - сказал я, - это всегда будет здесь?
- Все они из воды. Глубинные существа вернутся в воду, когда это место утонет. Опять же, это сон, который видит Он.
- Кто он?
