– Как бы я это провернула? – усмехнулась я с удрученным и измученным видом. – Даже если допустить, что подговорила родителей, что не является правдой, как бы я могла повлиять на остальной Совет министров и Его Величество в частности? Ведь сам король одобрил это решение, нет? Не кажется ли вам, Ваше Высочество, что проблема кроется вовсе не во мне? – давила я, так как уже потеряла терпение, слушая его бред. – Не допускали ли вы, Ваше Высочество, что опасения министров могут быть небезосновательными, учитывая ваш страх провалить даже облегченный экзамен того, что должен знать кронпринц и будущий правитель королевства? На что вы рассчитывали, когда собирались занять трон? Или не продумывали свои действия настолько далеко? Знали ли вы, что с момента женитьбы кронпринца, вы обязаны были стать полной опорой Его Величества, разделив обязанности? Таким образом готовится почва для передачи короны. Более того, ваша супруга должна была заняться всеми внутренними делами дворца, благотворительностью и социальными делами королевства, так как обе королевы уже почили. Или вы считали, что и после вашей свадьбы ничего бы не изменилось и вы были бы с леди Люсиль предоставлены сами себе? Быть может, считали, что, как и прежде, праздно разгуливали бы по фестивалям или, никого не предупредив, срывались в путешествие? Прежде вас прикрывал король и я, ваша невеста, закрывая глаза на подобное ребячество. Но со свадьбой ваш статус изменится. А меня рядом, чтобы прикрыть ваши неудачи в политике, уже не будет.
– Следи за словами, – предупредили меня, но я уже не могла остановиться:
– Разумеется, все возможно. Если вы планировали жить беззаботно, как и прежде, нет ничего проще. Просто откажитесь от титула наследника в пользу принцессы. У нее есть все шансы и время набраться знаний и опыта для становления кронпринцессой.
– Заткнись! – взревел Артур. Люсиль побледнела, а я холодно замолчала, не сразу осознав, что меня загородил собой Вик, мрачно взирающий на кронпринца исподлобья.
– Как бы то ни было, боюсь, вы ошиблись, Ваше Высочество. Вы обратились не к тому человеку. Я не имею никакого отношения к тому, что творится в столице, кроме того, что своими словами в зале суда могла невольно посеять зерно для размышлений в головы тех досточтимых дворян, кого заботит судьба королевства. Вместо того, чтобы искать виноватых, вам следовало бы поразмышлять о том, чего вы хотите в будущем больше: страстной любви, которую вы уже получили, или место кронпринца, до которого вам еще расти и расти. Судя по тому, что Его Величество поддержал инициативу, он солидарен в этом мнении. Ну, а если вы желаете всего и сразу, Ваше Высочество, тут вам нужно искать помощи не у меня, а у вашей невесты, – скосила я взгляд на Люсиль. – Однако, судя по тому, что леди сейчас здесь с вами вместо того, чтобы корпеть над учебниками, она уже определилась в своих желаниях, – неприкрыто намекнула я, что девушке достаточно любви Артура и ее все устраивает. Либо она такая же дура, как принц, если рассчитывала, что одним давлением на меня они смогут решить все свои проблемы и сохранить за собой все «плюшки».
Идиоты.
– Думаешь, я приму такой ответ? – мрачно вопросили у меня, взирая исподлобья. Мне бы испугаться, так как, очевидно, я ходила по тонкому льду, а Артур, как ни посмотри, не тот человек, который действует обдуманно. – Очевидно, что создается почва для твоего возвращения! Это не может быть простым совпадением! Ты же всегда была одержима местом кронпринцессы!
Однако, почему-то, трепета перед ним я больше не ощущала. Одно дело видеть перед собой героя, который соответствует своему статусу: расчетливому, хладнокровному, благородному и разумному. Другое дело, когда имеешь дело с напыщенным идиотом с раздутым самомнением просто на основании своего происхождения.
Объективно говоря, из присутствующих, на роль главного героя больше походил именно Вик. Сейчас он был самым подходящим кандидатом и отвечал всем необходимым критериям. Во всяком случае, в моем понимании. Даже если пытался использовать меня, сейчас он хотя бы на моей стороне. Обидно, конечно, быть использованной другом, но это не первый случай, когда главные герои манипулируют второстепенными, а я, как ни посмотри, именно второстепенная злодейка. Тут сам Бог велел, по закону жанра…
В общем, я невольно уверовала в свою правоту, потому тоже сдерживаться не собиралась. Артур теперь даже не кронпринц, а нечто королевских кровей и сбоку прилипшая сахарная вата… в смысле бантик.
– Зачем бы мне это? – поморщилась я, как от мигрени. Выглядывать из-за широкой спины Вика было неудобно, потому я машинально потянула того за рубашку, вынудив сесть рядом. На это принц и Люсиль посмотрели с изумлением. Вик вида не подал и лишь уселся удобнее как ни в чем не бывало.
