– Идите назад в лагерь и приведите всех сильных мужчин, – велел Большой Страх. – Их всех нужно вынести из пещеры туда, где река опять становится глубокой, и бросить там в воду, чтобы течение унесло их. Когда с этим будет покончено, племена смогут здесь жить.
В этот момент из глубины пещеры послышался шорох, и оттуда вышла молодая женщина высокого роста, выше, чем все в её племени, лучше сложенная и удивительно красивая. Она, как до этого мальчик и другие в её племени, была одета в плетёную травяную накидку, перевязанную кожаным поясом, но кроме того на её шее было надето ожерелье из мелких, белых раковин, а волосы удерживала шерстяная лента, украшенная жемчужинами. Женщина испуганно смотрела на пришельцев, которые тоже испугались и наставили на неё копья.
– Она нам не повредит, – успокоил их Большой Страх. – Она, наверное, шаман этого племени, поэтому и выжила, ведь дух Великой Медведицы живёт в каждом шамане.
Вожди подняли копья, и он позвал женщину жестом подойти к себе. Она осторожно подошла, и он взял её за руку и вывел из пещеры на свет. Там он открыл ей рот и заглянул в горло, оттянул веки и пощупал шею и подмышками.
– Она здорова и теперь будет жить с нами, – сказал он, наконец. – Мой дух не повредил ей, а значит, она нужна нашему племени.
Потом он заговорил с женщиной на незнакомом вождям языке. Он звучал немного похоже на их язык, но по-другому, и они и близко не понимали всего, что он говорит. Сначала женщина боялась и не отвечала, но Большой Страх говорил с ней спокойно и дружелюбно, и она успокоилась. Он задавал ей вопрос за вопросом, и она начала отвечать.
– Они охотятся в холмах вокруг и собирают много плодов в лесах у реки, – переводил Большой Страх. – Нужно опасаться ядовитых змей и летучих мышей, которые любят кусаться по ночам, а ещё поговаривают, что в горах на юге можно встретить великана-людоеда.
Он с женщиной остался в пещере, а вожди ушли. Вскоре пришли мужчины и начали выносить мёртвых и умирающих и бросать их в реку ниже по течению. Женщина сначала расплакалась, но Большой Страх взял её за плечи и увёл в сторону. Уже через два часа пришедшие с севера племена начали располагаться в пещерах, которые протянулись глубоко под горой, в отличие от их старых, прямых и неглубоких пещер. Бегство от длинной зимы закончилось, и все, наконец, радовались, что больше не надо далеко идти и нести на себе тяжёлый груз.
Большой Страх устроился в одном из ответвлений пещеры недалеко от входа и разложил там свою постель. Женщине вымершего племени он предложил жить рядом с собой. Она согласилась и перенесла туда свою постель и немногие пожитки. Соплеменники видели, что Большой Страх подолгу разговаривает с женщиной на её языке. Казалось, он хочет, чтобы она стала его женщиной, но он никогда не ложился с ней вместе, и они только вместе ходили везде и много разговаривали. Казалось, женщина привыкла к новым соплеменникам, но прошло несколько дней, и, стоило ему отлучиться, как она бесследно исчезла. Большой Страх был встревожен этим и расспрашивал всех, не видел ли кто-нибудь, когда и в каком направлении она ушла, но никто не знал этого. Она словно растаяла в воздухе, и с тех пор никто её не видел.
Соплеменники ожидали, что он пошлёт лучших следопытов выследить её, но он ничего не сказал. За трудами и хлопотами по устройству четырёх племён на новом месте все скоро забыли о ней и о том, как Большой Страх укусил мальчика, и жизнь для них пошла своим чередом. Только сам Большой Страх помнил о необычной красавице высокого роста, которую не смог сразить его дух.
Сама же она спешила через леса и горы на юго-запад. Два месяца спустя, она пришла в глубокое ущелье в горах, высоко на обрывистых склонах которого примостились несколько неприметных строений. Там она достала из мешочка на поясе бамбуковый свисток и сыграла на нём несколько пронзительных трелей. Подождав полчаса, она сыграла их ещё раз, и ещё. Наконец, её услышали. Какой-то объект отделился от склона высоко над её головой, сделал несколько кругов, снижаясь, и приземлился рядом с ней. Это оказался летательный аппарат, пилотируемый одним из переселенцев с Гилана.
– Невероятно, Ладри! – приветствовал её пилот. – Неужели ты, наконец, решила вернуться?
– Умоляю, Крайнен, храни моё появление в тайне, – попросила Ладри. – Я пришла только для того, чтобы сообщить о появлении очень странного человека. Он привёл другое племя с севера. За несколько дней до того, как они появились, всё племя, среди которого я жила, в одночасье вымерло от неизвестной мне заразной болезни. Первым заразился и умер мальчик, который утверждал, что тот человек укусил его за шею.
Ладри пересказала пилоту всё, что видела и знала. Он выслушал, взглянул наверх, потом снова перевёл глаза на Ладри и пожал плечами.
– Как ты полагаешь, я смогу объяснить, что мне всё это стало известно? – спросил он. – Не сообщив источник информации, я не могу занести это в журнал. На такую запись сразу обратят внимание, и, скорее всего, сюда примчится полковник.
