— Не знаю, я просто не пробовал это делать. Мои способности в сборе маны оставляют желать лучшего, да и незачем мне этим заниматься. Маны из кристаллов, что приносят Мэй и Линь, хватает на поддержание нашей пространственной аномалии, и ладно.
— А у вас случайно не осталось опустошённых кристаллов? — спросил я, стараясь, чтобы мой голос не выдал крайней моей заинтересованности.
— Случайно остались, — ухмыльнулся хитрый дед, — но, как ты понимаешь, отдавать их даром я не собираюсь.
— А почём вы согласитесь продать мне эти пустые кристаллы? — спросил я, наивно рассчитывая на то, что старик не будет ломить чрезмерную цену за вещи, которые ему, по большому счёту, не особенно-то и нужны.
Как же я ошибался…
Дядюшка Хо, потирая свои сухонькие ладошки, хмыкнул:
— Подожди, я сейчас, — и исчез за дверью, которая вела во внутренние помещения его логова.
Он действительно отсутствовал сравнительно недолго. Вернувшись, дед высыпал на стойку десятка полтора прозрачных кристаллов размером с ноготь большого пальца, имевших форму правильных додекаэдров.
— Я могу отдать тебе это всё… — тут дядюшка Хо взял драматичную паузу, после чего объявил цену, — всего за одну энергетическую пилюлю.
В свою очередь, я тоже взял паузу, но уже более продолжительную. Следовало обдумать намечающуюся сделку.
— Джекки, — обратился я к своему внутреннему даосу, — что скажешь?
— Я эти стекляшки в первый раз в жизни вижу, поэтому вряд ли смогу тебе подсказать что-нибудь путное. Хотя нет, всё-таки дам тебе совет, — в этих его словах я ощутил эдакие покровительственные интонации. — Для того, чтобы понять, годятся ли эти камушки хоть на что-то, нам хватит всего парочки. Остальное доберём, если установим, что они нам действительно могут быть полезны.
— Понятно, — отозвался я, — тогда сейчас предоставлю тебе возможность поторговаться с этим жадным дедом на предмет того, что мы возьмём всего пару-тройку этих кристаллов, и он нам даст ингредиентов ещё штук на двадцать-тридцать пилюль. Сделаешь?
— Конечно, — с энтузиазмом отозвался Джекки.
Последующие минут двадцать они торговались. Надо сказать, что Джекки уболтал старика на то, чтобы он передал нам материалы на тридцать пилюль, а сверху уступил бы нам три кристалла. Таким образом, эти самые кристаллы достались нам практически бесплатно.
Мой даос подробно ему объяснил, что остальное мы у него возьмём в случае, если наши исследования покажут, что из этих кристаллов можно будет извлечь хоть какую-то пользу. Дядюшка Хо, конечно, слегка расстроился, так как втюхать нам все эти додекаэдры ему не удалось. Но пилюлю он в итоге получил.
Заглянув в переданную мной серую коробочку, чтобы удостовериться в том, что пилюля на месте, он немедля уволок это сокровище в подсобку.Возвратившись, дед пояснил, почему так настаивал на этой сделке– для возвращения Ху Линь к активной жизни ей требовалось много ци, а получить эту энергию, не имея сил охотиться, она могла только с помощью моих волшебных медикаментов.
— Так вы, уважаемый Хо, говорили о том, что заинтересованы в регулярных поставках энергетических пилюль, — спросил я, имея своей целью выторговать себе право на посещение заповедного мира, — правильно ли я вас понял?
— Да, Ян, ты меня понял совершенно правильно, — подтвердил старик, — и потребность в этих пилюлях у меня довольно значительна.
— Дядюшка Хо, так вы просто скажите, сколько именно вы готовы приобрести этих пилюль, скажем, в течение месяца, и будем решать. А то ведь каждый из нас может подразумевать под словами «значительная потребность» совершенно разные цифры.
Дед испытующе посмотрел на меня, потом, внутренне собравшись, выдал:
— Не менее десятка пилюль в месяц, — и уставился на меня, мол, потянете ли вы, молодой человек, такие объёмы?
Для меня изготовить десяток пилюль вполне себе под силу дня за три, так что тут я никаких трудностей не видел. Сложность состояла в другом — мне хотелось всё-таки получать за них ещё что-нибудь, кроме права доступа к дедовым охотничьим угодьям.
Предположим, получу право охотиться. Но ведь никто мне не гарантирует того, что всё будет идти удачно, и что со мной не случится таких же неприятностей, какие произошли, например, с Ху Линь.
— Я вас услышал, — ответил деду, — десяток пилюль в месяц… Это будет нелегко, — да, я решил малька поприбедниться и дополнительно набить себе цену, — но я такой объём вытяну, хоть и не без труда. Теперь встречный вопрос: а что я с этого буду иметь?
Дед старался оставаться бесстрастным, но у меня создалось стойкое впечатление, что он жуёт сочный лимон.
Я уже даже приготовился услышать что-то вроде: «Как может быть такой маленький пацак таким меркантильным кю»… Но в этом мире, даже если и был кинорежиссёр по фамилии Данелия, то фильма «Кин-Дза-Дза» он точно не снимал.
