Пару раз его просто цинично кинули, и на этом скромные финансовые возможности начинающего артефактора были полностью исчерпаны. Просить деньги у родителей, не имея уверенности в том, что их удастся потратить с пользой, он не стал. В общем-то, разумное решение.
Таким образом, к недостатку материалов, мешающему развернуть хотя бы примитивное кустарное производство, прибавился ещё и острый недостаток оборотных средств.
Всё. Тупик. Сливайте воду, гасите свет, как говорится…
В общем-то, если бы не мой внутренний китаец, то даже если бы я и владел секретом изготовления энергетических пилюль, вряд ли нашёл бы сырьё для них. Я бы ни в жизнь не догадался пойти в Чайна-таун. Мало того, даже о факте существования китайских кварталов не подозревал, пока Джекки не рассказал мне о них.
Так что, в том, что Филиппа в его деловых начинаниях постигла неудача, нет ничего удивительного. Напротив, большинство даже весьма перспективных стартапов заканчивались полным фиаско именно из-за недостатка коммерческого чутья у его участников. Мне же просто повезло… И к тому же, какой-никакой, а жизненный-то опыт у меня имелся.
И была ещё одна проблема. Серьёзная. Дело в том, что даже если бы Филиппу и удалось сделать ещё один артефакт-шокер, то у него банально не хватило бы средств на «батарейки» для него. Один раз ему повезло обзавестись пусть и не новой, но всё ещё рабочей «батарейкой». Но это вовсе не значит, что подобное везение повторится.
А продать такой шокер без батарейки не в пример труднее, чем с ней. Даже учитывая то, что с батарейкой он будет стоить гораздо дороже. Под батарейками тут подразумеваются портативные, и в то же время обладающие большой ёмкостью накопители маны. Мало того, даже самый дешёвый и маломощный вариант этого накопителя изготавливался из чередующихся пластин иридия и платины– металлов совсем не дешёвых и не особенно доступных. Самый же эффективный портативный накопитель маны создавался на основе природных алмазов, прошедших специальную огранку. Даже оболочка для всех без исключения накопителей маны изготавливалась из электрума1, поверх которого опять-таки наносилось специальное изолирующее напыление.
И это ещё полдела. Мало иметь накопитель, его ещё надо заполнить маной.
Заполнять накопители маной — это отдельная магическая специализация. Маги, которые заполняют маной накопители, обеспечивают насыщение этой энергией алхимических эликсиров и зелий, обладают всего одной специфической способностью. Они поглощают из окружающего пространства ману, аккумулируют в своём средоточии, а потом быстро сбрасывают накопленное или в эти «батарейки», или ещё куда.
Таких магов, кстати, как раз и называют живыми батарейками, потому что они являются непременными участниками любого серьезного ритуала по созданию средних и высших Арканов. Без запасов маны, которые они способны концентрировать в своих средоточиях, подобные ритуалы требовали бы гораздо большего количества участвующих в этих ритуалах магов.
Вообще, зарядить накопитель маной может почти любой маг, но этот процесс займёт у него намного больше времени, чем у такого профессионала.
И Филипп, ввиду хронического безденежья, заряжал свой артефакт сам, хоть это и требовало от него больших затрат времени и сил. Хорошо хоть использовать эту штуку приходилось редко… Но вот сейчас пришлось, и теперь нужно будет восстанавливать заряд.
Отсутствие дешёвых источников маны отсекало огромную часть потенциальных покупателей: тех, у кого отсутствовали магические способности, и у кого доходы не позволяли регулярно перезаряжать накопители, ибо это процедура отнюдь не дешёвая. Поэтому рынок подобных девайсов был относительно узким, и занять на нём сколь-нибудь заметное место–очень трудно, ибо всё давно поделено.
Резюме: ввиду всего изложенного, своё дело Филиппу было в обозримой перспективе недоступно.
— Филипп, скажи-ка мне, — этот вопрос возник сам собой в моём мозгу, — а существуют ли артефакты, которые могут заменить магов, заполняющих накопители маной?
— Существуют, конечно, — Филипп пожал плечами, — а зачем тебе?
— Ну, так ты сам говорил, что услуги профессиональных магов стоят очень дорого… — пояснил я, — а эксплуатация артефакта должна, наверное, обходиться подешевле, разве нет?
— Ну, я бы так не сказал, — с видом знатока ответил сосед. — Одно только изготовление такого артефакта требует просто невообразимого количества маны, а это, само по себе, уже очень дорого. Необходимые для изготовления материалы тоже совсем не дёшевы, а производительность у такого артефакта заметно ниже, чем у живого мага.
— Ага, то есть затраты на его изготовление очень долго окупаются?
— Да, — юный артефактор подтвердил мою догадку, — и получается так, что пользоваться услугами магов для зарядки накопителей гораздо выгоднее, чем тратить огромные объёмы маны для изготовления подобного зарядного артефакта. Хотя, я слышал, что, например, у Ахрамеевых есть фабрика по изготовлению эликсиров маны, и там как раз подобные артефакты используются… Но подробности их применения мало кому известны.
