7. Я почувствовал, как моё сердце заколотилось. Исцеление… Это было то, о чём я мечтал с самого детства. Но вместе с надеждой пришло и сомнение. Кто эта женщина? Почему она предлагает мне такое? Что она хочет получить взамен?
— Почему я должен тебе доверять? — спросил я, стараясь звучать твёрдо. — Ты даже не говоришь, кто ты и что тебе нужно от меня.
Ночная гостья вздохнула.
— Я понимаю твои сомнения, — сказала она. — И я не буду тебя принуждать. Мне это не интересно. Но я не могу сказать тебе больше того, что уже сказала.
— Тогда я отказываюсь.
— Твою право, — пожала она плечами. — Но если ты передумаешь и захочешь связаться со мной, отправь на центральном почтамте пустое письмо до востребования на имя «Розовой Бабочки». И я снова приду к тебе.
С этими словами она начала растворяться в тенях. Её фигура становилась всё более размытой, пока не исчезла совсем. Я остался один в темноте, чувствуя, как мой разум переполняют вопросы.
Я лёг на спину, уставившись в потолок. Мои мысли путались, но я старался сохранять хладнокровие. Возможно, она была связана с Холодной Звездой или, может быть, представляла какую-то ещё организацию, о которой я вообще ничего не знал. Но одно было ясно — её предложение было слишком заманчивым, чтобы быть правдой.
Её появление и исчезновение, её загадочные слова, её предложение — всё это было слишком подозрительно. Я не мог рисковать, особенно сейчас, когда у меня наконец появились зацепки о Теневом Сообществе, и когда, с другой стороны, я оказался под их пристальным вниманием.
К счастью, похоже, настаивать на чем-то или торопить меня назвавшаяся Розовой Бабочкой не собиралась. А значит можно было отложить мысли о ней и сосредоточиться на более важном и насущном. Например, на информации, которую удалось получить от пленника.
Даже той обрывочной информации, что нам с отцом удалось выбить, было достаточно, чтобы понять: Теневое Сообщество было реальной угрозой, причём не только для семьи иф Регул, но и для всего клана в целом.
Действовать нужно было быстро и точно, не отвлекаясь на посторонние раздражители. Хотя, кое-что все-таки нужно было закончить. Яростная до сих пор умирала от яда.
Но это уже завтра.
Я закрыл глаза, чувствуя, как усталость снова накрывает меня. Но даже во сне меня преследовали образы: тени, шепчущие голоса, загадочная женщина, обещающая исцеление.
Я знал, что это только начало, и что впереди меня ждут ещё большие испытания. Но я был готов к ним. Я должен был быть готов.
На следующий день с раннего утра я уже снова был в лаборатории, продолжая работу над противоядием для Яростного. Одно противоядие я уже сделал накануне, но второе закончить мне помешал агент Теневого Сообщества и теперь все нужно было начинать сначала.
Мои руки уже дрожали от усталости, а глаза слипались, но я знал, что не могу остановиться. У Яростного в любой момент могли проявиться угрожающие жизни симптомы, и я не мог позволить себе промедление. Каждая минута была на счету.
Нимпус работал рядом со мной над своими препаратами. Если бы его помощь была полезна — он бы обязательно попытался помочь, но главная проблема приготовления этого противоядия была в точных дозах и таймингах, дополнительные руки были ни к чему.
Так что он просто продолжал ворчать себе под нос, время от времени бросая на меня недовольные взгляды, что заставляло меня каждый раз улыбаться.
Старик, несмотря на свою внешнюю грубость, явно беспокоился. Он знал, что я работаю на износ и, кажется, был готов в любой момент подключиться, если бы я его об этом попросил.
— Лейран, — наконец сказал он, прерывая тишину. — Ты выглядишь как смерть. Может, всё-таки отдохнёшь хоть час? Или хоть поешь что-нибудь? Ты же с утра ничего не брал в рот. Я закончу твою работу.
Я покачал головой, даже не отрывая взгляда от пробирки, которую держал в руках.
— Я сам, — ответил я. — Не обижайся, но это — моё дело, и я доведу его до конца.
Нимпус вздохнул, но не стал настаивать. Он знал, что меня не переубедить. Мы продолжили работать в тишине, прерываемой лишь звуками оборудования и редкими замечаниями старика.
Однако наше спокойствие длилось недолго. Дверь лаборатории распахнулась, и в помещение вошли несколько человек в униформе. Их лица были серьёзными, а взгляды — холодными. Я сразу понял, что ничего хорошего это не сулит.
— Лейран иф Регул? — спросил один из них, подходя ко мне.
— Да, — ответил я, стараясь сохранять спокойствие.
— Вам нужно пройти с нами. У нас есть вопросы, касающиеся смерти Черного Тигра.
В моей голове мгновенно пронеслись мысли. Уже не один день прошёл. Почему сегодня? Было ли это вмешательство Теневого Сообщества? Или, может быть, это последняя попытка Спика насолить Регул? Я не знал, но понимал, что это может быть ловушкой.
Нимпус тут же заслонил меня собой, будто от пуль.
— Мы заняты. Очень важным делом. — строго произнёс он. — Приходите потом, а лучше не приходите вовсе. Неужели ваше начальство не понимает, что парнишка не может быть виновен в передозировке стероидами того идиота?
Однако следователи, ожидаемо, были непреклонны.
