— В таком случае, в виду уникальности обстоятельств и того, что Дарган иф Регул сейчас не в силах принять участие в стажировке по не зависящим от него обстоятельствам, совет решает в качестве исключения дать тебе отсрочку на год. В случае исполнения тобой обещанного, в следующем году ты будешь зачислен в качестве кадета центра стажировки клана Регул.
Разумеется, такое решение понравилось не всем. Кто-то не мог получить права участия в стажировке, даже приложив все возможные усилия, а Даргану для этого, если утрировать в худшую строну, оказалось достаточно лишь заиметь меня в друзьях и пролежать три месяца в коме.
Но аргументы в пользу Даргана также были очевидны, к тому же никто не сказал, что стажировку он получит априори.
Для обычного человека достичь уровня Волны за год с нуля было невыполнимой задачей. Это Ан развивался с невероятной скоростью из-за своих небольших габаритов и энергетической природы.
Так что, хотя из толпы донеслось немало недовольных голосов, в целом решение насчет Даргана было принято вполне мирно.
И дальше церемония вновь потекла своим чередом. Если бы мог, я бы и вовсе покинул зал, так как делать тут мне уже было решительно нечего.
Ну… так я думал.
А затем на середину зала вышел кандидат из главной ветви по имени Себиан иль Регул. И еще до того, как старейшина спросил его о его квалификациях, парень вдруг повернулся к ветви Иф и ткнул в меня пальцем.
— Лейран иф Регул!
Его возглас заставил всех удивленно замолчать в первую секунду. А затем произошло то, чего ни я, ни кто-либо еще никак не мог ожидать.
Из его груди начал стремительно вытекать золотого цвета дым. Затем он сгустился, вытянулся — и взорвался сиянием, а из вспышки выпрыгнул огромный, метра два в холке, лев.
Массивный, с гривой, что переливалась, как расплавленный металл. Когти царапали каменный пол, оставляя борозды.
И я точно знал, что это был не дух, не иллюзия, а полноценный проводник. Такой же, как мой Ан.
А Себиан тем временем продолжил:
— Вызываю тебя на бой!
Шерсть хищника переливалась, будто сотканная из солнечных бликов, а каждый мускул под ней напрягался с неестественной плавностью — слишком идеальной для живого существа.
Проводник.
И конечно это должен быть именно лев. Потому что паук — это «жалко», а вот позолоченное эго размером с лошадь — это «достойно воина Регул».
Ананси зашевелился у меня в груди, будто чувствуя соперника. Ни разу, когда я создавал проводников для подопытных Курта, ничего подобного не происходило.
Причем иная форма проводника означала также и иной истоковый аспект в основе. Аспект короля насекомых, по очевидным причинам, не мог стать основой для льва.
Хищник рыкнул, и звук ударил по залу, заставив пару зрителей на первых рядах инстинктивно откинуться назад.
Я мысленно натянул нити между колоннами зала, уже просчитывая траектории. Прямой бой исключен — этот зверь сомнет меня за один рывок. Но если заманить его в узкий проход между трибунами, использовать балки как точки опоры…
А тем временем и простые люди, не знакомые с концепцией проводников, отошли от первого шока. И зал взорвался, как раскалённый котёл с маслом, в который ливанули воды.
В первом ряду мужчина в синем камзоле вскочил, опрокинув скамью, его рука непроизвольно потянулась к ножу за поясом. Кто-то заорал от ужаса, некоторые рванулись к дверям.
Однако далеко не все паниковали. И дело было не в том, что более умные сложили два и два и поняли, что если лев вылетел из тела Себиана по его воле, то вряд ли он представляет особую опасность для окружающих.
Мой взгляд скользнул по лицам. Трое из глав побочных ветвей побледнели, будто увидели призрак. Они не просто удивлялись. Они знали.
Один даже обернулся к старейшинам, ища подтверждения, но те сидели, словно изваяния. Похоже, Курт успел рассказать о моем ритуале не только другим старейшинам.
«Откуда у него такой зверь⁈» — крикнул кто-то сзади, из детей иф Регул. Его голос дрожал не от страха, а от восторга, но для меня это был тревожный звоночек.
Справа раздался нервный смешок — короткий, резкий, как щелчок хлыста. Двое мужчин в мундирах начали что-то быстро обсуждать, один тыкал пальцем в льва, другой качал головой, явно не веря глазам.
Я медленно сжал кулаки. Вот и всё.
Тайна, за которую я дрался, полтора года прятал Ана и торговался с Куртом, теперь висела перед всеми, как мясо на рынке. И судя по тому, как некоторые уже косятся на меня, сравнение «паук против льва» началось без моего участия.
— Настоящий Регул должен иметь льва! — гаркнул кто-то с галёрки, и несколько голосов поддержали возгласом.
Женщина в передних рядах семьи ам Регул — вдруг резко обернулась ко мне. Её глаза бегали от моих рук к арене, будто ища нити Ананси. Похоже, она тоже догадалась.
Один из старейшин, видимо, отойдя от шока, решил действовать. Он выскочил из рядов представителей главной ветви, оказавшись перед Себианом за секунду, и яростным шепотом произнес:
— Кто провёл ритуал?
Я видел, как дернулся Курт. Его скулы напряглись, но он не подал вида.
