— Звучит… неплохо, — он, похоже, сам не понимал, как относиться к моей неожиданной сговорчивости.
— А пока… — продолжил я его добивать, — можешь тренироваться с нами. Посмотришь на мои приемы и техники, чтобы быть ко всему готовым. Тогда разгромная победа тебе обеспечена, а я смогу с легким сердцем отойти в сторону.
Себиан задумался, потом резко кивнул.
— Ладно. Но запомни: главный — я. А ты… просто временно исполняющий обязанности.
Я опустил голову, скрывая улыбку. Он даже не спросил, зачем мне это. Типичный «лев» — видит только то, что хочет видеть.
Вместо этого развел руками:
— Только гарантий, что меня потом не забудут. К добру или к худу, Регул нужны все виды оружия.
Тень сомнения дрогнула в его взгляде. Но желание верить в свои иллюзии взяло верх.
— Хорошо. Договорились. Но если попробуешь обмануть…
— О, я бы не рискнул.
На этом мы разошлись. Он пошел по своим горделивым, прямолинейным, пафосным делам, а я — по своим, тайным, подпольным, немного подлым.
Мириа я поймал в ее излюбленном месте — в библиотеке. Правда, на этот раз она не стояла пафосно у окна, а реально что-то читала. На ее мундире уже красовался новый знак наставника — серебряный лев с расправленными когтями.
— Поздравляю с повышением, — сказал я, останавливаясь в шаге от нее.
Она повернула голову, но не тело — только холодный взгляд скользнул по мне.
— Спасибо. Хотя ты прекрасно знаешь, что это не подарок, а петля.
Я позволил себе усмехнуться.
— Не надо было так хорошо себя проявлять на учениях. Похоже, даже Курт не всесилен, раз ему не удалось оставить тебя на низкой позции.
Мириа резко встала, нависла надо мной. В ее глазах читалась усталость, приправленная злостью.
— Ну извините, что слишком сильно старалась! — судя по всему, я неосознанно попал по больному. — И больше не смогу вмешиваться в жизнь кадетов. Черт, знаете, я не просто ваш инструмент для контроля центра!
— Тихо-тихо, — я поднял руки. — Я никогда не считал тебя инструментом, — она замерла, взглянув на меня на этот раз с каким-то оттенком надежды. Которую я был рад разбить. — Я считал тебя наглой, беспринципной, расчетливой сукой, готовой на что угодно ради своего продвижения по службе. Как фамилия иль Регул? Не жмет голову?
— Скоро узнаешь, — прошипела она. — Если, конечно, сможешь справиться с объединенной фракцией после триумфа Себиана на церемонии. После моего официального назначения они станут твоей головной болью.
— Мои головные боли обычно заканчиваются плохо не для меня.
Она фыркнула.
— Ты хочешь, чтобы я передала им это в качестве мотивации?
— Хочу, чтобы ты объяснила, что я — далеко не худший из возможных вариантов. Скорее даже наоборот.
Мириа скрестила руки.
— Они не дураки. Увидят твои нити, вспомнят о твоем пауке — и сбегут быстрее, чем от взвода голодных тварей.
— Значит, тебе стоит рассказать им, что нити — это далеко не все, что я могу предложить.
Мы замолчали. Где-то вдали кричал дозорный, предупреждая о смене караула. Мириа наконец вздохнула и откинула прядь волос со лба.
— Я поговорю. Но не жди, что это сработает на всех.
— Я уже привык.
— И в этом твоя проблема, Лейран, — вдруг выдала Мириа. — Ты хорош в планировании, интригах, заговорах. Но когда поджимает, ты предпочитаешь терпеть и выжидать удобного момента. Вот только «удобный момент» может так и не наступить.
Странно было слышать от нее нравоучения. Но это также означало, что она вполне искренна.
— Я… я запомню, — кивнул я, после чего развернулся и выехал прочь из библиотеки.
До начала занятий было еще два дня, и за это время мне нужно было очень многое сделать. Следующая остановка — Львиный Дворец. Сегодня утром мне пришло сообщение от Курта с новостями о том, что мой «заказ» доставлен.
Резиденция главной ветви клана Регул встретила меня холодным блеском мраморных колонн. Я перекатился через порог вслед за дворецким, ощущая давящую атмосферу этого места.
В кабинете Курта меня встретил запах старого дерева и металла. Сам старейшина сидел за массивным дубовым столом, пальцы сложены в замок, холодные глаза изучали меня как стратегическую проблему.
— Ты запросил пленного мастера Сдвига Тверди. — Его голос был ровным, но в каждом слове чувствовался стальной крюк. — Его привезли. Но я не позволю тебе его увидеть, пока ты не объяснишь, зачем. И не вздумай лгать.
Я расслабил плечи, делая вид, что не замечаю напряжения.
— Разве клан не должен поощрять исследования? Я изучаю взаимодействие разных сфер Потока.
Курт резко встал, его тень накрыла карту на столе.
— Не играй со мной в слова. Ты что-то затеял с проводниками, и я хочу знать что именно. Говори, ты знал про Себиана до церемонии?
— Шутите, дедушка? — я наигранно хмыкнул. — Если бы знал, вы бы узнали первым. Ведь проводник-лев, тем более без информации об авторе ритуала — это прямая угроза как вашим, так и моим планам. А по поводу Сдвига Тверди… Пока это просто… любопытство.
Курт обошел стол, шаги гулко отдавались по каменному полу, встал вплотную. Его «нависание» ощущалось куда более угрожающе, чем у Мириа.
