— Не придуривайся. Ты ведь сама намекала мне на свое предательство. К тому же у тебя есть проводник. Я знаю, можешь не отпираться. Что тебе известно?
— Ничего, — она резко отвернулась.
Я вздохнул и провёл пальцем по бутылочке с тоником, которую достал из кармана.
— Тогда объясни вот это.
Ива промолчала.
— Хорошо, — я встал. — Пойдём к Этану. Может, он окажется разговорчивее.
— Нет! — её голос сорвался на шёпот.
Я замер, наблюдая, как её пальцы судорожно сжимают простыню.
— Почему нет? — я наклонился, чтобы поймать её взгляд. — Если вы заодно, то тебе же будет лучше разделить ответственность с братом.
Она закусила губу.
— Ты не понимаешь…
— Тогда объясни!
Мои пальцы впились в ее щеки, с силой тряхнули голову девушки. Может быть мое тело не было усилено Полным Штилем, но тренировки на руки давали свой эффект.
Тишина.
— Последний шанс, Ива, — я разжал пальцы. — Или ты мне всё расскажешь, или я разбужу Этана и узнаю правду сам. А тебя… — я сделал паузу, — тебя я передам отцу. Как предателя клана.
Её глаза расширились.
— Ты не посмеешь…
— Рискни проверить.
Мы замерли в немом противостоянии. Наконец, её плечи дрогнули.
— Ладно… — она прошептала. — Но… отпусти меня.
Я убрал нити. Все равно она бы не смогла меня победить, даже если бы захотела, даже с проводником.
— Говори.
Ива глубоко вдохнула.
— За месяц до военных игр ко мне подошли после тренировки. Предложили… усилить мой Поток.
— Кто?
— Какой-то случайный кадет, не знаю, не запомнила, — она сглотнула. — Они сказали, что могут дать мне проводника. Как у тебя. И что он поможет мне прогрессировать быстрее.
Я стиснул зубы.
— И ты согласилась.
— Я застряла на Вихре, а Этан уже освоил Шквал, хотя мы всегда были наравне! — в её голосе прозвучала горечь. — Ты не понимаешь, каково это!
— Продолжай.
— Они… провели ритуал, — словно в доказательство из ее руки вылетела серебряно-золототая вспышка, превратившись в крупную, размером с леопарда, рысь. — А после осле этого… начали шантажировать.
— Чем?
— Они сказали… что убьют Этана, если я не помогу. — её голос дрогнул. — Хотели, чтобы я навела на наш отряд отряд Караны на последних соревнованиях. Но ты начал все это с объединением, так что план провалился. А вчера, видимо узнав, что ты вскоре вернешься из Львиного Дворца, приказали… подсунуть тебе этот тоник. А чтобы ты ничего не заподозрил, приказали убедить Этана его тебе подарить.
Я взял бутылочку, изучая её при свете луны.
— Что в нём?
— Настоящий тоник… но с добавкой. — она отвернулась. — Яд замедленного действия. Должен вызывать галлюцинации… чтобы ты проиграл Себиану.
Я замер, переваривая информацию.
— Кто стоит за этим?
— Не знаю! — она сжала кулаки. — Я клянусь! Они никогда не называли имён!
Я изучал её лицо — расширенные зрачки, дрожащие губы, капли пота на лбу. Она говорила правду.
— Где они проводили ритуал?
— Я… не видела. Мне завязали глаза. Но… — она замялась.
— Но?
— Это было в торговом районе. Чувствовался запах перебродивших фруктов. И… в здании был лифт.
Я кивнул, запоминая детали.
— Сколько этажей?
— Десять. Мы поднимались на самый верх.
Я откинулся назад, обдумывая.
— Что-то еще?
— Охранники у входа. Они… ели что-то острое. Пахло перцем и жареным мясом.
Ресторан поблизости. Возможно.
Я вздохнул и поднял бутылочку с тоником.
— Я прощу тебя за это предательство, потому что ты попыталась меня предупредить и извинилась тогда, как мне кажется, искренне.
— Да!
— Молчи. Но это будет только раз. Если ты посмеешь выкинуть подобное дерьмо еще раз…
— Я поняла! Пожалуйста, помоги защить Этана, он ни о чем не знает!
— Помогу, конечно, — кивнул я. — Но я все еще не договорил. Хотя я тебя прощаю, ты должна быть наказана.
Я схватил ее нитями, запрокинул голову и резко влил ей в рот содержимое бутылька. Она захлебнулась, попыталась выплюнуть, но я зажал ей нос, заставляя проглотить.
Когда она прокашлялась, я ее отпустил.
— Что… что ты сделал⁈
— Не думаешь, что ты должна хотя бы испытать на себе то, что хотела мне споить? — усмехнулся я. — Если все так, как ты сказала, то через денек тебя отпустит. К тому же эффект тоника может помочь тебе достичь Шквала.
Я повернулся и покатился к выходу.
— Лейр!
— Я сломаю замок, — произнес я, не оборачиваясь. — И в твоих же интересах не пытаться выбить дверь, если ты, конечно, не хочешь, чтобы твое безумие увидел весь центр.
###
Плац Центра стажировки дышал утренней прохладой, но песок под моими ногами уже нагревался, рассыпаясь мелкими зернами под давлением металла. В воздухе витал едва уловимый запах озона — следы вчерашних тренировок с применением Потока.
Себиан стоял напротив, расставив ноги в боевой стойке.
Его золотистый проводник-лев величиной с небольшого слона перебирал лапами, оставляя на песке глубокие отпечатки. Солнечные лучи играли на его гриве, создавая иллюзию, будто вокруг головы хищника танцует нимб из расплавленного металла.
— Ну что, Паук, готов признать, что твои ниточки против настоящей силы — как детские погремушки против боевого молота?
Я медленно провел пальцами по ремням, проверяя надежность крепления ортезов.
