Маша тут же убедилась, что это добрая собачка старушки. Пес оскалил зубы, зарычал и медленно двинулся к девочке. За ним из пещеры выглянуло еще несколько собачьих морд.
– Шшш, тихо, тихо, – Маша попятилась, под ноги подвернулся камушек. Она упала, но тут же схватила камень, готовясь защищаться. И тут же над ее головой пролетел Кексик. Незнакомый пес замер. Кексик повис в воздухе перед упавшей девочкой. Другие собаки тоже вылетели из пещеры и застыли у входа. Крылышки быстро-быстро трепетали на их коротких задних лапках.
Маша встала, все еще держа в руках камень, и подошла к Кексику. Тот, недолго думая, брякнулся ей на плечи, словно воротник. Девочка только охнула от неожиданности. Собаки снова успокоились и принялись сновать туда-сюда, играя, несильно цапали друг друга за лодыжки и кувыркались в воздухе. Только самый первый пес продолжал наблюдать за девочкой. Маша бы охотно отправилась подальше от собачьей пещеры, однако в этот момент сильный поток воздуха ударил ее сзади, и она, снова не удержавшись на ногах, вместе с Кексиком шлепнулась на землю и покатилась прямо в черную нору.
Они проскользили мимо уютных собачьих гнезд – подушек, развешанных, словно цветочные кашпо, – и внезапно ухнули вниз, в яму, но не ушиблись. Песик флегматично повис на своих смешных крылышках, а Маша опомнилась сидящей на маленьком, но очень мягком пледе, повисшем, как гамак, в воздухе. Он был из странного материала, вроде и не ткани вовсе, легкого, расползающегося в пальцах, и был похож на перистые облака. Осмотревшись по сторонам, девочка обнаружила, что таких облаков вокруг очень много, словно они находились не в темной пещере, а на голубом небе. Новый порыв ветра взметнул волосы и закружил облака. Маша посмотрела вниз. Почти над самым полом на одном из перистых облаков лежало что-то вроде зеленой с золотом вуали, длинной, сложенной в несколько раз и свисающей с одного края.
– Что это? – пробормотала она. – Это Эврушка?
Она произнесла имя громче, и ее слова снова повторило многоголосое эхо, словно невидимый хор на все лады принялся распевать то, что сказала девочка. Вуаль пошевелилась сама собой, взлетела в воздух, завернулась в длинную колбаску и оказалась молодым мужчиной со сложенными на груди руками. Он был очень красив, со светлыми волосами и темными глазами. Остатки вуали облегали его на манер тоги, одежды, которую Маша видела пока только на страницах книги «Легенды и мифы Древней Греции». На нем было много золотых украшений – несколько цепочек, браслетов и вдобавок кольца на каждой фаланге пальца.
– Ты как сюда… – начал было он, гневно сдвинув брови, но тут Кексик, залившись радостным лаем, бросился к нему, крутя хвостом, как пропеллером.
«Как сюда, сюда, да?» – повторило эхо.
– Ах ты маленький! – тут же умилился Эврушка, потрепав собаку по пушистой шерстке. – Как откормила тебя Бабуля, ну надо же. Так кто ты, девочка?
– Я Маша, я Сквозняк, и я уже дружу с Аэроном и Нотаром, – девочка показала ему свисток Аэрона и перышко со шляпы Нотара.
– Так, а теперь решила подлизаться ко мне и приручила одну из моих собачек?
– Кексик сам меня выбрал и защитил, между прочим! А что значит ваших?
– Летучих собачек создал я. Обожаю собак, всяких разных, насмотрелся на них в других мирах, и в своем родном создал как раз таких, какие мне по вкусу, – летающих. Так она тебе понравилась, Кексик? – уточнил Эврушка у песика, тот тявкнул и лизнул руку сначала ему, а потом, подлетев, и Маше.
– Ладно, раз ты понравилась летающей собаке, ты не можешь быть плохим человеком. Говори, зачем пришла?
– Вас ждет Бриз.
– Бриз? – Эврушка перестал улыбаться. – Она прислала тебя?
– Нет, – спохватилась Маша, вспомнив, что Бриз просила ему не говорить.
– Нет? – Мужчина опустил глаза и отвернулся.
– Нет, я вызвалась сама, потому что она ждала вас и плакала.
– Бриз плакала? Почему? С ней что-то случилось, ее кто-то обидел?
– Я, честно говоря, думаю, она просто соскучилась, потому что вы давно не виделись, – искренне призналась Маша, подумав в этот момент об Андрее. Ей тоже вдруг захотелось заплакать, отчего она шмыгнула носом.
– Я что, так долго спал? – Эврушка взлетел вверх. – Я не мог так долго спать! Сколько она меня ждала?
– Вроде бы она сказала – несколько дней… И люди в городе говорили, что восточного ветра не было несколько дней.
– Не может быть! Пока бьется Сердце Ветров, воздушные странники не могут спать так долго! Я должен проверить… Но сначала увидеться с Бриз! – Эврушка пулей вылетел наружу. Многоголосое эхо не смолкало и после его исчезновения.
Девочка осталась в пещере одна. Она испугалась, что ветер сейчас помчится на встречу со своей возлюбленной, бросив ее в этой норе, а у нее нет даже маячка, и никто, кроме ветров и собачек, не знает, где она. Можно подняться вверх с помощью Покорителя Воздуха, но как подлететь к выходу? Маша крикнула, и эхо в ответ так заверещало, что девочке пришлось заткнуть уши. Издалека собаки отозвались лаем. Эврушка вернулся, вид у него был немного виноватый:
– Ах, да, Сквознячок, ты же не сможешь выбраться.
