- Вообще мы когда-то были одной девушкой по имени Мэри-Энн, - объяснила, наконец, Энн. - И однажды Ткачиха начала плести нашу жизнь. Но мы - тогда еще я одна - поняли, что происходит, достаточно рано и решили бороться. Мы, то есть я, понимали, что плетение - это смертельная болезнь, от которой нельзя сбежать, но можно отсрочить. Мэри-Энн была врачом, но мечтала писать книги. Поэтому нам удалось создать вторую личность и спрятать ее в глубине первой, чтобы Ткачиха не заметила. Так появилась Мэри. И, когда Ткачиха сплела Энн и утащила ее в Тени, Мэри осталась жить нашу жизнь в нашем теле.
- Мы выиграли несколько лет! - гордо сказала Мэри. - За это время я успела написать книгу о Ткачихе. Вернее, я так ее не называла, я использовала серьезные научные термины для того, чтобы описать свое состояние, но суть была та же.
- Книга стала бестселлером, а Мэри-Энн прославилась на весь свет!
- И потом уже Ткачиха меня заметила и доплела. Там, признаться, немного оставалось, но это того стоило!
- С тех пор мы живем здесь, в Холмах.
Рубашечник и Бетти переглянулись. По его растерянному взгляду Бетти поняла, что история чересчур невероятна даже для него, вроде как местного жителя, всякое повидавшего.
- Между прочим, когда мы встретились, то оказалось, что мы совершенно разные, - сказала Энн.
- Она вечно со мной спорит! - тут же сказала Мэри, и девочки засмеялись.
- А сколько вам было лет, когда вас сплели? - застенчиво спросила Бетти. Она не была уверена, насколько вежливо задавать такие вопросы, но любопытство пересилило: девочки выглядели такими молодыми, но по их рассказам выходило, что они прожили долгую жизнь.
- Нам? - девочки переглянулись. - Мы не помним!
- Но много, - сказала Энн. - Я была уже взрослая, когда попала сюда.
- А я еще старше! - добавила Мэри.
Бетти подумала, что не такие уж они и одинаковые. Энн всегда оставалась серьезной, даже если смеялась, а Мэри задорно улыбалась, и глаза у нее сверкали. Спутать их теперь, познакомившись поближе, было сложно.
- Почему вы тогда выглядите так... молодо? - судя по тону вопроса, Рубашечник тоже ощущал себя не в своей тарелке.
- Мы вытащили этот образ из нашей памяти, - кажется, обрадовалась вопросу Энн. - Точнее, я вытащила, когда оказалась здесь, а Мэри понравилось. Это было счастливое время, беззаботное детство. Что может быть лучше: носить платья и быть похожей на куклу?
Бетти незаметно поморщилась. Она была уверена, что все, что угодно, лучше, чем быть похожей на куклу. Но, к счастью, Мэри и Энн не интересовались ее мнением. Энн вообще больше обращалась к Рубашечнику, чем к ней: кажется, он ей понравился. А Мэри старалась обращать больше внимания на Бетти, но по большей части ее взгляд был прикован к Энн.
- Мы даже не поблагодарили вас за спасение! - спохватился Рубашечник. - Я так долго не был в Холмах, что едва не угодил в беду, да и Бетти за собой потащил. Если бы не вы, нам бы худо пришлось!
- Энн сразу сказала: наверняка им что-то очень надо, иначе бы они не полезли прямо под Гэвитанир. Вам же что-то очень надо? - прямо спросила Мэри.
- Да, - ответила Бетти за Рубашечника. - Нам очень надо попасть к Старой Церкви как можно скорее. - У меня очень мало времени. Понимаете, я попала сюда живьем. Прошла через сердце Теней, и теперь Рубашечник - мы подружились в Лесу - пытается вывести меня обратно домой. А если Ткачиха меня сплетет, я останусь здесь навсегда.
- Но если Ткачиха тебя уже плетет, какая разница? - пожала плечами Энн. - Днем больше, днем меньше. Оставайся здесь.
- Мы затем и идем к Старой Церкви, - пояснил Рубашечник. - Старые баллады гласят, что там есть проход, через который Ткачиха не может дотянуться. Для Бетти это шанс.
Мэри и Энн переглянулись.
- Хорошо, - решительно сказала Энн. - Мы вам поможем, потому что вы нам понравились. Мэри, принеси нашу карту.
Мэри исчезла в глубине пещеры и через некоторое время вернулась с большим, свернутым в трубочку листом. Она разложила его на столе, и Бетти с Рубашечником склонились над ней.
- Вот это да, - прошептал Рубашечник с восторгом в голосе. - Это и в самом деле карта Теней! Поверить не могу, что вижу ее своими глазами...
Глава 9.
Это и вправду оказалась самая настоящая карта Теней. Рубашечник недоверчиво провел пальцем по переплетающимся черным линиям и посмотрел на Мэри:
- Просто невероятно. Как вы смогли составить ее, если все время сидите здесь?
- Во-первых, я уже говорила: мы не сразу осели в Холмах, - засмеялась в ответ Энн. - А во-вторых, сюда кто только не попадает!
- Мы стараемся помогать всем, - подхватила Мэри. - Ветра такие непредсказуемые.
- А еще нам интересно, получится ли у кого-нибудь полностью собрать себя обратно!
- Вот ты, - Мэри вытянула руку с выставленным вперед указательным пальцем и с силой ткнула Рубашечника в плечо. - Тебе много осталось?
- Я надеюсь, что не очень, - улыбнулся он. - Но поиски последних нитей могут затянуться на целую вечность. И свое имя я так и не вспомнил.
- Имя - ерунда. Важно только точно знать, кем ты являешься и куда ты идешь.
