- Ты же теперь в совете. – Несколько укоризненно посмотрел на него Винстер. – После того, как будет испытан мой артефакт, вы будете решать, какое изыскание станет моим испытанием.
- И вы хотите, чтобы я предложил что-то сравнительно несложное? – Лаин почувствовал себя несколько сбитым с толку. Ему казалось, что Винстер Острый не из тех, кто выбирает лёгкие пути.
- Вовсе нет. Я хочу, чтобы ты, наоборот, предложил для меня сложнейшее испытание. Я хочу, чтобы ты потребовал от меня достать артефакты, оставшиеся в пещере Беглеца. Как я понял из ваших с Сидианом путевых заметок, после того, как Зер-Гарраэш взял оттуда кольца магии, он восстановил стража и оставил там нечто, что по силе могло сравниться с кольцами. Я считаю, что при должной подготовке я с ним справлюсь. Тогда мы вместе сможем исследовать всё наследие Беглеца.
Лаин кивнул.
- Это действительно хороший план. Мне самому было бы интересно взглянуть на артефакты древнего мага. Сам я никогда не буду настолько силён, чтобы противостоять стражу Беглеца. У Вас же есть все шансы. И совет примет испытание. Оно очень сложное, и успешный результат будет полезен для всего магического сообщества. Я готов помочь Вам по мере своих сил.
- Спасибо, Лаин. Вместе мы достигнем немалых высот.
Винстер протянул молодому магу свою жилистую руку. Лаин ответил на рукопожатие, которое оказалось чуть болезненным. Сложно переоценить последствия, которые оказал этот союз на всю политику в стенах Башни в ближайшую сотню лет.
Общее послесловие.
Последствия нашествия демонов оказались воистину катастрофическими. Целые страны оказались уничтожены, названия многих из которых так никогда больше и не появились на картах. Более того, многие государства, которым повезло не попасть под удар демонов, вскоре развязали кровопролитные войны за освободившиеся территории.
Риссаэнелийская империя не смогла устоять под ударами внешних врагов. В последней большой битве императору Наилину удалось отступить, но потери оказались слишком велики, чтобы можно было рассчитывать на контрнаступление. Габриэле, враг Наилина со стороны Дрейдола и союзных королевств, тоже потерял много людей, и ему пришлось отказаться от идеи захватить сразу всю империю. Вместо этого он направил войска на северо-восток и занял Кагон-Бьерре, а также большую часть Энелии. На волне военных успехов ему удалось провозгласить себя энелийским королём. Командиры признали его, а Габриэле щедро раздарил им имперские земли, в том числе и те, которые пока ещё не были захвачены.
Правда, война затянулась, и многие новоназначенные феодалы вместе со своими воинами покинули армию и начали обустраивать собственную жизнь на новом месте. В итоге Габриэле всё же пришлось заключить мир с Наилином. Земли последнего теперь стали называться Рисским королевством. Тянулось оно от впадающей в Зёв Иглистой реки на западе до окрестностей Кагон-Бьерре на востоке и от Бирюзового леса на юге до Лешменовых гор на севере. Остальная империя развалилась на множество самых разных королевств.
Когда её не стало, место политического гегемона на континенте занял союз четырёх королевств на юге. В их распоряжении оказались обширные земли на юге Аур-Кленота, которые были почти полностью опустошены демонами. Да и авторитет магов Башни после победы возрос как никогда. Теперь ни у кого не было сомнений, что не дуиданский король, а именно верховный маг является главным в союзе.
Послесловие. Счастливые бездельники.
Элвис так и остался в Башне алхимиком, хоть первые несколько месяцев после убийства Тахира ему пришлось несладко. Допросы, косые взгляды, прямые угрозы и всеобщее недоверие вызывали сомнения по поводу того, сможет ли Элвис остаться, но молодой маг по имени Лаин заступился за алхимика, и тому все поверили.
Нейтана Флориста так и не смогли поймать. Старый Кальт в самом деле терял хватку, да и сам убийца был не лыком шит. Он просто растворился на обширных просторах Дуданского королевства. В то же время то тут, то там находили мертвецов с цветком незабудки на груди. Мрачная слава Нейтана помогла ему найти как новых покровителей, так и новых друзей. На этот раз он собрал шайку из настоящих головорезов, прошедших страшнейшую из войн. Некоторые говорят, будто один из его новых соратников был настолько беспринципным, что сражался на стороне демонов, другие же считают, что Весельчак просто шутит.
..............................................................................................................................................................
