Молодой маг Дзиль и его учитель Тахир вместе с новыми союзниками направляются в Сквилларские горы. Они пока не знают, что туда уже выдвинулась армия демонов. Зато об этом догадывается маг Сидиан Безымянный, который вместе со своим учеником Лаином уже начал собирать составляющие артефакта, необходимого для победы в этой войне.
Перевал начался постепенно. Поначалу лишь огромные валуны вокруг свидетельствовали о том, что скоро путникам предстоит попасть в одни из самых внушительных гор на материке. Холмы вокруг становились всё круче и круче, пока не начали теряться в вершине небесного свода.
Дзиль шёл, щурясь на солнце и вглядываясь в столь насыщенный голубой цвет, окружавший его. Магическая сила, даруемая светилом, контрастировала с тяжестью дорожной сумки, давившей на плечи. Он ведь только начал привыкать к верховой езде, а теперь всё снова нести самому. Ещё и ногами двигать. Впрочем, Дзилю не впервой.
Ещё одной сложностью в пути внезапно оказался Кандерей. Обычно, во время дороги Тахир рассказывал Дзилю разные вещи про магию исключительно практического характера, а также заставлял его учить слова на языке магии. Ещё Тахир давал довольно сухие исторические справки про те места, через которые лежал их путь. Кандерей, хоть и был довольно общительным, именно с Дзилем редко заговаривал, но в последнее время стал уделять молодому магу больше внимания, чем хотелось бы. Его истории часто несли нравоучительный характер.
- Дзиль, скажи, знаешь ли ты историю о Сиапской пустоши? – Дзиль только покачал головой. – Это довольно интересная история. Думаю, тебе будет полезно её послушать. – “Как будто у меня есть выбор”. – Жил в Дрейдоле один маг по имени Луис Стремительный. Он был очень сильным магом. Единственной его слабостью был резкий нрав. Луис часто давал волю эмоциям и был скор на расправу. Впрочем, будучи в первую очередь боевым магом, он придерживался довольно строгих моральных принципов. Прежде чем вступить с кем-то в бой, он всегда прилагал все усилия, чтобы выяснить, каковы преступления врага и действительно ли он заслуживает смерти. Луис был своеобразным рыцарем среди магов: защищал слабых, сражался с тиранами и другими магами с не столь светлыми ценностями. Неудивительно, что его другом стал странствующий рыцарь, свято чтящий кодекс. Вместе они стали наёмниками и сражались то тут, то там, помогая слабым и обездоленным. Иногда даже себе в убыток. Впрочем, когда убиваешь злодея, в убытке ты редко остаёшься.
Такая пара может показаться странной. Казалось бы, зачем магу помощь рыцаря? Приходилось создавать для него различные защитные артефакты, чтобы тот не умер от случайного заклятия, лечить его раны и вообще оберегать. Дело же было в том, что только лучший друг мог помочь Луису справиться со своими эмоциями во время боя и не утратить контроль над своей магией. Однажды герои получили задание убить мага, правившего в небольшой области в Аур-Кленоте. То место называлось Сиапом и состояло из нескольких крупных деревень. Правил там колдун по имени Вуркос Нечистый. Говорят, Вуркос ставил опыты на жителях из своих деревень. Кто и как об этом узнал, а также кто нанял двух героев для убийства Вуркоса, история умалчивает. Это вполне мог быть просто соседний лорд, захотевший себе его земли.
Так или иначе, Луис счёл обвинения против Вуркоса достаточными, чтобы напасть на него. Свидетелей у того боя нет, кроме друга Луиса, а тот, в свою очередь, с тех пор немногословен. Маги, которые его видели, предполагают, что герои разделились во время боя, и Луис потерял контроль над своей магией. Вуркос в своём замке оказался сильным противником, так что Луису пришлось взять больше энергии, чем он мог преобразовать. Вырвавшаяся из-под контроля магия каким-то образом прореагировала с лабораторией Вуркоса и прочими магическими артефактами в том замке.
В результате весь Сиап превратился в пустошь, но люди и звери, которые там жили, не умерли. Они превратились в ходячие трупы, частично вывернутые наизнанку, источающие из вен и кишок фиолетовое сияние, с искажённой посеревшей кожей и перекошенными от боли лицами. Те, у кого сохранилось хотя бы одно лёгкое, кричат от боли, но таких не много. Друг же Луиса уцелел. Защитные артефакты, выданные магом, странным образом слились с телом человека, защитив его от жуткой катастрофы, хоть и оставили незаживающие шрамы по всему телу. С тех пор тот рыцарь посвятил всю свою жизнь убийству магов во всём мире. Он больше не проверял, заслуживает ли маг смерти или нет. Если кто-то готов платить за убийство мага, значит, маг должен умереть. Неизвестно наверняка, почему он так решил. Можно предположить, что магическая катастрофа повлияла на его рассудок, но скорее всего там было что-то ещё.
Нейтан, шагавший рядом, усмехнулся:
- Я бы сказал, что мужик прав наполовину. Остальные люди, которые не умеют колдовать, тоже полны дерьма.
- И давно это было? – Спросил Дзиль с лёгким скепсисом.
- Это произошло четырнадцать лет назад. Того рыцаря звали Сивтелен, и с тех пор он получил прозвище Убийца магов. Он до сих пор странствует по миру и убивает нашего брата за деньги.
- Неужели его никто не убил за всё это время?
