*
«Как интересно». – Подумал Зер-Гарраэш, запечатывая обратно письмо. Защитное заклинание на печати оказалось на удивление сложным, что и заинтересовало демона. Хитрая манипуляция с магией огня и земли, и вот печать снова выглядит нетронутой. «Почему бы не позволить этому письму дойти до адресата? Сколько выгоды от контроля над кленотской почтой».
*
В родовом поместье Наидинов сидела женщина с пока ещё едва заметной проседью в длинных волосах. Она крепко сжимала в руках небольшой листок с четырнадцатью строчками текста. Её осанка была идеально прямой. Платье сидело, как надо, и лишь слабая дрожь порой пробегала по всему телу. Две ровные струйки слёз скатились по щекам.
- Наш сын жив… – Выговорила она, сглатывая комок в горле.
- Наш сын жив. – Подтвердил Виндельго Наидин, стоявший по правую руку от своей супруги. «Пока ещё». – Подумал он про себя.
***
Элизабет разглядывала красные пятна на снегу после битвы. Некоторые напоминали распустившиеся цветы, некоторые — россыпь изумрудов, другие же были словно закатные облака на белом небе. Дрейдол умирал в муках, и демонесса с лёгкой улыбкой наблюдала смерть этого древнего королевства. В прошлую зиму Повелитель решил не предпринимать наступательных действий. В эту же он решил, что нет смысла выжидать, и Элизабет была рада этому. Зима оказалась красивым и по своему чарующим временем года. В горах, наверное, было ещё краше, но горы достались гадкому Селеддиту. Что ж, ей и тут неплохо. Да и Селеддиту приходилось тратить куда больше сил, чтобы демоны не замерзали в зимнее время.
Правда, были некоторые вопросы, которые всё же волновали Элизабет. Вопросы по поводу людей. Вот с демонами всё понятно. Все демоны бойцы. В разных рангах, но всё же бойцы. Есть разведчики. Они послабее. В случае боя их надо защищать.
С людьми непонятно. Это стало заметно ещё в империи. Большая их часть просто позволяют себя убить, не способные ни бежать, ни драться. Какую функцию они выполняют?
Обладая некоторым количеством свободного времени, Элизабет решила это выяснить. Для этого она приказала захватить часть людей в разных городах и сёлах живыми, чтобы она могла их допросить. Многие просто занимались производством вещей, которыми пользовались другие люди. Это было логично, ведь у них не было Повелителя, который снабдил бы их всем необходимым для войны. Но некоторые оказались весьма интересными.
Один человек в красно-жёлтом костюме с колпаком на голове заявил, что он шут, и его единственная задача — веселить людей. Элизабет попросила продемонстрировать. Шут ловко жонглировал деревянными шариками, стоя на одной ноге, нелепо перекатывался и даже рассказал шутку. Демонесса юмора не поняла, да и сама концепция показалась ей странной.
Пока дурак жонглировал, добавляя всё новые шары, она заскучала. Нужно было прекращать безделье и заняться войной. Рядом стояли ещё люди, которых она хотела допросить, но шут отнял столько времени, а удовлетворять своё любопытство в ущерб делу Элизабет не собиралась.
- Это последний шар? – Спросила она шута, когда тот добавил ещё один к уже имеющимся шести.
- Да, госпожа. – Испуганно промямлил тот.
Элизабет уже приготовилась отдать приказ, чтобы несчастного убили, но тут из строя пленных выскочил один мужчина в рваном колете, выхватил меч у стоявшего рядом демона из ножен и отрубил голову шуту со словами:
- Вот последний!
Элизабет чуть не прыснула со смеху. Пламенный рыцарь, бросившийся было убить странного человека, был остановлен мыслью демонессы.
- Ты тоже шут?
- Вовсе нет, госпожа. Вообще, я наёмник, соратники дали мне прозвище Весельчак.
- И как тебя звать на самом деле?
- Марко. Марко Весельчак, госпожа.
- Что ж, Марко Весельчак. Ты мне по нраву. Останешься при мне.
Подчиняясь мысленному приказу, пламенные рыцари зарубили остальных пленных. Тут в голове появилось знакомое ощущение бесплотного посла Повелителя. Посол передавал мысль хозяина, наполняя душу воительницы трепетом.
- Элизабет, каковы успехи?
- Всё хорошо, Повелитель. – Личность посла была слишком незначительна, поэтому Элизабет обращалась напрямую к хозяину. – Почти весь северный Дрейдол в огне. Как ты того и желал. На юг я отправила Крис. Она полубезумна и глупа. Едва ли она сможет справиться с лордом Велайтери, командуя выделенными ей силами.
