Прошло достаточно много времени с тех пор, как Лаин отдал дракону шепчущего демона. Тем не менее кое-что от него всё же осталось — его знания. Всё то время, пока демон обитал в голове Лаина и крал его мысли, он и сам передавал кусочки своих. Пока Лаин жил в храме, он почти не использовал то, что узнал, поскольку опасался большого количества жрецов, которые могли заметить вмешательство. Теперь же, в середине снежной пустыни, имея в распоряжении двух гномов, неспособных к магии, нужно было действовать. Учитель им не доверял, а значит, не стал бы осуждать действия Лаина, если бы заметил. Считал ли Лаин свои действия неэтичными? Определённо да. Но новое знание нужно было обратить в умение как можно скорее, поскольку оно могло стать ещё одним оружием в их войне. Возможно, сперва стоило спросить мнение учителя, но Лаину также было важно проверить, сможет ли он скрыть своё воздействие от другого мага.
Техника шепчущего демона была довольно сложна, поскольку требовала регулярного точечного воздействия на те эмоции, которые объект уже испытывает. Лаин не сразу сообразил, как применить эту технику в сложившихся обстоятельствах, поскольку у гномов не было ни капли доверия к двум магам. Поэтому Лаин и проявил заинтересованность их жизнями: семьёй, прошлым, настроением. Это всегда порождает крошечную искру симпатии. Хватило самой толики, буквально крупицы ментальной магии, чтобы распалить эту искру в нечто большее. Разговоры на самые пространные темы в совокупности с исчезающе слабым, но регулярным воздействием магии оказали весьма заметное влияние всего за два дня.
На одном из привалов случился следующий разговор. Огин, хлопоча вокруг костра, кинул на Лаина из-под шапки заинтересованный взгляд. Потом заговорил. Говорил он специально медленно и короткими фразами, чтобы Лаину было проще его понимать.
- К слову. Ты так и не сказал. Зачем вы направляетесь к Агелю?
- Вы не спрашивали. – Развёл руками Лаин. – Кстати, это странно.
Огин ухмыльнулся. Тут в разговор вмешался Мольм:
- Ну так зачем вам к Агелю?
Лаин задумался. Насколько ему следует быть откровенным? Сидиан может не обрадоваться, если Лаин будет рассказывать об их цели направо и налево. Тем не менее гномы выглядели возможными союзниками.
- Он был ближе всего к тому месту, где мы создавали новый артефакт. Потому мы и хотим посоветоваться с ним по поводу его применения.
- О как. А что ваш артефакт делает? – Тут же спросил заинтересованный Мольм.
Пока Лаин пытался сформулировать мысль, Сидиан его перебил:
- Это секретная информация. Мы можем говорить об этом только с самим Агелем.
- Это не столь важно, пока артефакт не испытан. – Попытался сгладить углы Лаин. – Мы не хотим давать вам пустую надежду. Если получится, расскажем.
- Это правильно. – Сказал Огин. – Доверять нынче никому нельзя.
- Об этом вы и думали, когда наставили на нас арбалет. – Ответил Лаин с улыбкой. – Разрешите и вас спросить.
- Спрашивай, чего уж тут. – Махнул рукой Мольм. Вид похлёбки, кипящей над костром, привёл его в состояние ленивого добродушия.
- Почему вы патрулируете сильно южнее от тех мест, где идут бои? Разве войска демонов не к северу от вас?
Оба гнома резко помрачнели, но Мольм всё же ответил.
- Эти хитрые бестии очень ловко обходят наши позиции. Нас недостаточно, чтобы держать линию фронта по всему периметру Золотой долины. После того, как нам прислали шары передачи, нам удалось на некоторое время получить небольшое преимущество по мобильности и разбить несколько их передовых отрядов, но потом демоны научились проводить странные обманные манёвры. Не могу вдаваться в подробности. Важно то, что они начали одерживать верх и чуть не разгромили нас. Агелю пришлось отступить и увеличить количество патрулей. Демоны стали куда хитрее последнее время. Поэтому мы и подозреваем всех подряд в шпионаже. Говорят, есть демоны, способные принимать человеческий и даже гномий облик. Возможно, в армии появился шпион, а предпринимать активные действия при таком раскладе опасно. Такое вот дерьмо.
Лаин покачал головой.
- Плохо. Ничего не скажешь.
Гномы некоторое время после этого молчали. Уже в пути, когда Лаин с Сидианом несколько отстали, Сидиан обратился к Лаину:
- Хорошо, что ты это выяснил.
Лаин кивнул.
- Объясняет, почему они так подозрительно к нам отнеслись в начале.
- И не только это. Как думаешь, как демоны умудрились стать такими хитрыми?
- Наверное, и правда шпионят. – Пожал плечами Лаин.
- Но ведь это же хорошо. – Заявил Сидиан. – В смысле, нам как раз шпион и нужен.
- Верно. – Лаин был так сосредоточен на подавлении подозрительности у гномов, что забыл проанализировать полученную информацию. – Правда, если шпион в самом деле дух, а не воплощённый гном.
