Тление полностью

— Как быстро он перекидывается из дракона в человека и обратно? — поинтересовался Истина.

— Я видел обе его формы, но никогда не видел, как он перекидывается, — ответил Джейк.

— Мы видели, — сказал Ру, проходя сквозь занавески со стороны дальнего коридора. Родина была с ним. Натэниэл шел позади. Я думала, он отправился искать Арлекинов, которые знали Деймоса, что было бы умно и полезно, а потом поняла, что их могло и не быть. Существовали и другие Арлекины старше или такого же возраста, как близняшки, однако сейчас эти двое были единственными из числа верлеопардов в этой комнате. Зачем Натэниэл притащил с собой всех доступных леопардов? Спрошу потом, когда останемся наедине. Сейчас мы все должны сосредоточиться и разузнать побольше о драконах, а леопарды подождут.

Родина упала передо мной на колени.

— Моя слабость лишила тебя нашей силы тогда, когда ты более всего в ней нуждалась. Я не справилась со своими обязанностями.

Все это больше напоминало бы покаяние воина, если бы она не была при этом одета в рубашку от комплекта шелковой пижамы. Ру упал на колени рядом с ней — на нем были пижамные штаны из того же комплекта. Раньше мне не приходило в голову, что родственники могут делить между собой пижаму так, как это делают парочки. В этом был смысл, просто на секунду меня это ошарашило, как и многое в этих двоих. Впрочем, возможно, романтичные парочки пришли мне на ум потому, что Ру хорошо смотрелся без рубашки. Я поскорее отбросила эти мысли, ведь ребята могли меня слышать.

— Все в порядке, Родина, ты можешь горевать о своем брате.

— Горе — удел слабых. Мы — Арлекин, ничто не должно отвлекать нас от служения нашей темной королеве, — она была так серьезна, что мне не хватило духу осадить ее за то, что она назвала меня их темной королевой.

— Этой ночью нам нужны были волки, mes petits chatons («мои маленькие котята» — прим. переводчика), — произнес Жан-Клод, подойдя ко мне. Он казался совершенно спокойным. Не знаю, что на это повлияло — может, тот факт, что мы обсудили план по убийству Деймоса, или же он просто взял себя в руки. Спрошу потом.

Родина подняла на него глаза — ее лицо было таким открытым и уязвимым, никогда его таким не видела. Горечь утраты и сегодняшний провал на работе обнажили ее чувства. Такой она мне нравилась больше, чем когда пряталась за своей обычной сварливой маской.

— Мы лучше любых волков.

— Конечно же лучше, — сказал Жан-Клод, но не то чтобы он в это верил или ожидал, что кто-то другой поверит.

Родину это не задело, но теперь она казалась честнее, когда посмотрела на меня.

— Мы превосходим волков, потому что мы не единожды встречали этого врага.

— Мы расскажем все, что нам известно, — добавил Ру. Он не выглядел открытым и уязвимым — он казался обеспокоенным. Он глянул на свою сестру, и я согласилась с тем, что она все еще не пришла в себя. Черт, да ни один из них не пришел. Они оплакивали своего брата, который был частью их тройни, а меня так придавило своими собственными проблемами, связанными с той поездкой в Ирландию, что я даже не позволила им толком отгоревать. До меня вдруг дошло, что я не знала, насколько это было правдой. Будучи их мастером, как сильно я на них влияла со своими эмоциями и проблемами?

— Встаньте и расскажите, как он перекидывается, — велела я.

Они выпрямились синхронно, словно это движение было частью отработанного танца. Я уже видела, как они это делают, но меня это напрягало, так что они старались не слишком часто проворачивать подобное.

— В один миг он дракон, а в следующий уже мужчина, — ответил Ру.

— Человек бы сказал про миг, имея в виду то, что один из нас раскрылся и изменился, но это никогда не происходит так скоро, как им кажется, — заметил Джейк.

— Мы не люди, — возразила Родина и посмотрела на него так, что по глазам было видно, как сильно она его ненавидит. Учитывая, что Джейк оказался в числе заговорщиков, спланировавших убийство ее темной королевы, причины у нее были.

— Он превращается быстрее, чем любой из оборотней, которых я видел, — сказал Ру.

— Выходит, нет шансов грохнуть его в процессе? — уточнила я.

— Вы ищете момент, когда мы находимся в процессе изменения наших тел, те минуты, когда мы беспомощны, — догадалась Родина.

— Таков был план, в смысле, процесс превращения из человека в дракона такого размера должен занимать больше времени, чем у обычного оборотня.

— В одно мгновение он дракон, а следом мужчина выступает вперед с того же места, где стоял дракон, — сказал Ру.

— Должен быть какой-то переход между двумя формами, — возразила я.

— Его нет, — ответил Ру.

— Я надеялся, что он, будучи полубогом, не унаследовал свойственную греческому пантеону простоту изменения формы, — сказал Джейк.

— Ты видел, как греческие боги меняют форму? — удивилась я.

— Да, и, если Деймос меняется с той же легкостью, с какой менялся его отец, в процессе его перехода слабого места нам не найти.