Мы трансляцию не вели. Не было уже энергии. Не хватало на рециркуляцию воздуха. Оранжереи уже почти подохли. Питаемся концентратом. Воздух такой, что… В общем, фильтры и рециркуляция уже не справляются. Аромат, как в общественном туалете моих старых времён. Плюс неизбывный запах пота. Даже чистюля Марфа пахла так, что не приведи господь. Я не лучше. Никакие влажные гигиенически салфетки не справлялись, а лишней воды для душа у нас не было. Пришлось отключить «лишнее», что нагружало системы.
Межпланетное пространство. Космический корабль «Благословенная». 16 декабря 2017 года
Стыковка через сутки. Если Бог даст. Записал послание жене и дочери. Как и все на борту записали послание родным. Что-то типа завещания.
Мы на прямой радиосвязи с заправщиком. Их на «Крузенштерне» трое членов экипажа, нас на «Благословенной» семеро. Если что не так – все мы покойники. Хорошо, если просто врежемся на космической скорости, а так нам останется только помахать друг другу платочками и просто застрелиться.
– «Круз», видим вас.
– Аналогично «Благо». Сходимся штатно.
– Видим, «Круз».
У нас нет топлива на возврат, а у них нет достаточных двигателей для возврата. Билет в один конец. Жуткая авантюра. Они не смогут маневрировать, вновь разогнаться по возвратной траектории и совершить гравитационный манёвр. Чтобы нас перехватить, были брошены все мощности и ресурсы. С орбиты Земли они слетали на двигателях мощного разгонного блока, но сами не вытащат торможение и новый разгон. Звездолётов класса «Благословенной» на Земле еще не было. В постройке мой (если переживу эту миссию) мой марсианский корабль. Но он далеко не готов. Ещё годы. Так что Маша приняла решение устроить экстремальную спасательную операцию. Возможно, в порядке пропаганды, патриотизма. Спасёт – молодец, Империя своих не бросила. Не удастся – мы сделали всё, что только было возможно. Империя в любом случае своих не бросила. И прочее бла-бла-бла… И памятник обязательно. Как же мы на том свете без памятника?
Если всё будет хорошо, мы состыкуемся, получим требуемое топливо, экипаж «Крузенштерна» перейдет на борт «Благословенной», а сам заправщик полетит дальше по просторам Вселенной. Пустой.
А у нас появится энергия и мы сможем двинуться домой. Примем дорогих гостей-спасителей. Потеснимся. Потерпим и не такое терпели.
Межпланетное пространство. Космический корабль «Благословенная». 23 февраля 2018 года
– Как всё задолбало. Слушай, у меня есть дом на Кавказе. Хороший старый дом. Приезжай с женой. Я лично приготовлю для вас великолепный шашлык и всё прочее к столу. Настоящая грузинская кухня и грузинское вино! Пальчики оближете! Какое пожелаешь угощение! Рецепты передавались из поколения в поколение! А вино… Ах, какое вино! Твоя жена останется довольна!
Командир говорил с нарочито кавказским акцентом, так хорошо мне знакомым по Дикой дивизии.
Усмехаюсь.
– Ты же вроде русский.
Самойлов усмехнулся.
– В Империи все русские.
– Это да.
– Приезжайте. Мечтаю приветствовать тебя и твою жену в своём доме. Мой дом – твой дом.
– Спасибо. Мой дом – твой дом.
– Спасибо. Но помни, что блюда на гостеприимный стол готовят только мужчины.
– Я знаю.
– Откуда?
– Да так, приходилось в прошлом сталкиваться.
Мы висели в кают-компании. Пристегнувшись. Пили чай. Трубочками. Это вам не Луна.
Мы были не на вахте. Алкоголя не полагалось, но… Устали все.
Движемся на сближение. Земля уже близко. Уже не точка в космосе. Виден диск.
Земля…
Терра Единства. Ромея. Вестралия. Форт-Океан. 23 февраля 2018 года
Конечно, Вестралия была формально независимой. Но уже минимум полвека граждане западной части Австралии пользовались всеми правами поданных Терры Единства, имели трансграничные паспорта, русский был официальным и проблем не было с общением.
Империя не навязывала себя никому. Но слияние шло неотвратимо. В основном через культуру, образование, курсы, поездки «по обмену опытом». «Мягкая сила».
Учения шли третий день. Десантирование с воздуха и космоса. Космические корабли. Самолёты. Вертолёты. Конвертопланы. Дроны. Морские боевые корабли, авианосцы и десантные корабли. Транспорты. Корабли обеспечения.
Континент не видел ещё таких масштабных учений.
Римская Центральная Африка. Оперативный лагерь «Центурион». Аэродром. 23 февраля 2018 года
Майор Димитропулос оглядел строй прибывшего космодесанта.
Старшина орал:
– Сколько нас?
– Нас рать!
– Сколько их?
– Нас рать!
– Если их больше?
– Нас рать!
