Темен древний лес, хранящий в себе множество тайн. Жестоки его исконные обитатели — эльфы, о которых рассказывают чудесные сказки и кровавые легенды, и часто одно нельзя отличить от другого. Опасна семья Аторре — семья безумцев, семья палачей, семья цепных псов Великого Князя… И меня угораздило влиться в эту семью. Из огня да в полымя!Учеба, тренировки, обязанности наследника знатного рода — все это обрушилось на мою бедную голову. А потом еще и эльфийский княжич возжелал свободы и удрал на волю, в академию, прихватив меня с собой в качестве охранника. Правда, защита малолетнего эльфа оказалась еще более хлопотным занятием, чем тренировки с новоявленным дедом… Но из двух зол выбирают меньшее, а из обучения на убийцу и учебы в академии я однозначно выберу академию — и пропади оно все пропадом!Но не стоило мне забывать о своем старом враге…
ТЕМ, КТО ДОРОГ
С рождения учили быть лучше всех:
Да, деньги, карьера — вот это успех,
Ты послал к чертям этот мир — и гори он огнем!
— Эилиан, что ты творишь?! — буквально выпал в ледяную пустошь из распахнувшихся Врат высокий мужчина, одетый в огромный черный тулуп, который нелепо смотрелся поверх стальных доспехов. Синеглазый юный бог только хмыкнул и, лениво поднявшись на ноги, шагнул вперед. Длинные полы золотистой шубы волочились за ним, подобно диковинному шлейфу.
— Что случилось на этот раз, Торрэн? — скептически спросил он и сдул с глаз выбившиеся черно-седые пряди. — Я опять кого-то забыл убить? А, нет, постой, дай догадаюсь, — насмешливо прищурился мальчик и глубже зарылся носом в пышный воротник так, что из золотого меха теперь виднелась только встрепанная шевелюра и усталые синие глаза. — Ты опять решил устроить массовое нашествие тварей на Тарс, а мои жрецы сумели это предотвратить? Или…
— Придурок! — взревел старший бог и, метнувшись к своему самому младшему брату, схватил его за плечи и так тряхнул, что у Эилиана клацнули зубы. — Идиот! В повелителя судеб поиграться захотелось? Иномирцу решил помочь?! Не надоело еще, бестолочь малолетняя? Мало ты тут сидишь…
Сокрушительный удар в челюсть заставил Торрэна выпустить брата из захвата и со сдавленным хрипом отлететь в сторону. Эилиан потер разбитые костяшки кулака, машинально лизнул ранку и, ощерившись, подошел к пытающемуся подняться на ноги мужчине.
— В повелителя с-с-судеб игр-р-раюс-с-сь?! — оскалив приличного размера клыки, зашипел немертвый бог в лицо опешившему брату. — Скотина ты, брат! О, верно, я играюсь… А ты только о своих молотках да гномах и думаешь! Вынь, наконец, свою голову из задницы и оглянись! — сорвался на крик Эилиан. — Торрэн, что ты безмозглый придурок, я давно знаю, но неужели ты даже не заметил тварь Пустоты в нитях мира?!
С этими словами Эилиан, вздернув старшего брата за шиворот, легко поставил его на ноги и, подтащив к краю основания Врат, ткнул лицом в ближайший сугроб.
— Прислушайся, обалдуй великовозрастный! Прислушайся к снегам! — рыкнул он. — Слышишь? Ты слышишь это, брат?
Торрэн покорно прислушался — и замер, подобно статуе.
— Но к-как? Откуда?
— От Хартуда! — огрызнулся в ответ паренек, отпуская ворот тулупа, отчего Торрэн с головой скрылся в глубоком сугробе. — Пришел, понимаешь ли, с гостинцами от дяди — бутылочкой рябиновой настойки и домашними хлебцами — посидеть, чтобы мне в одиночестве тут скучно не было… Разуй глаза, брат! Это пустотная тварь! Откуда она могла прийти?
— Из Пустоты, — одними губами проговорил мужчина, смотря в никуда остановившимся взглядом.
— Ответ верный! — съехидничал Эилиан и, тяжело вздохнув, отошел в сторону, с головой завернувшись в мех.
Некоторое время царила напряженная тишина, нарушаемая только тихим свистом ветра.
— Я не могу больше держать тварь в одиночку, — тихо начал Эилиан, глядя на холодные снега. — Мне нужна ваша помощь! Не только твоя, Торрэн, но и Каирри тоже. А вы упорно делаете вид, что распадающийся на клочки мир, который я уже год держу, лишь связав все нити через суть того самого упомянутого тобой иномирца, — это нормально. И то, что теперь только этот иномирец способен прогнать тварь без риска разрушить все, что мы делали, и не раствориться в Пустоте, для вас тоже не представляет интереса. Идиоты! Оба!
— А Имиалла с Харрэсом? — тупо спросил мужчина, кое-как вставая на ноги и забираясь на высокий фундамент.
— Харрэ всегда был на моей стороне, — одними губами улыбнулся седой мальчишка. — Он уже давно держит эльфов и дриад в железном кулаке, так что с этой стороны удара можно не опасаться. Сестренке приходится тяжелее — на ней сразу два вольных народа, но и она пока худо-бедно справляется. А вот среди людей и гномов скоро жди войны на уничтожение.
— Мои гномы никогда не поддадутся безумию твари Пустоты! — надменно вскинул голову Торрэн, отряхивая тулуп от снега и ежась от попавшей за шиворот и теперь текущей по спине ледяной воды.
— Ну да, ну да, — ехидно осклабился Эилиан и снова уселся на холодный камень, прислонившись спиной к Вратам. — Тогда это не твои гномы из кланов Свитка, Пера и Меча устроили междоусобицу, и теперь в горах зреет гражданская война. Это какие-то другие, чужие гномы — однозначно не твои, братишка…
— Что ты сказал?! — взвился Торрэн и, метнувшись к Вратам, одним рывком заставил их распахнуться. — Я предупрежу Каирри! — успел крикнуть он, прежде чем его буквально вышвырнуло мощным порывом ветра обратно в мир.
Эилиан только покачал головой. Глаза его были печальны.
— Тебя ждет неприятный сюрприз, брат мой, — тихо промолвил он. — Очень неприятный…
— Капитан! — раздался над кораблем крик. — Вы только поглядите на это!
