Она почувствовала, как его мышцы напряглись, и даже показалось, что он скрипнул зубами. Впрочем, может так и было, потому как линия его челюсти стала острее. Она слишком хорошо его знала и сейчас шестым чувством влюбленной и отверженной чуяла, что что-то не так. Интуиция подсказывала, что она теряет Лео. Теряет стремительно и бесповоротно. Случайно оброненное девчонкой имя шарахалось в голове незамолкаемым эхом: «Лайя, Лайя, Лайя». Звучало, как крах ее мечтам и надеждам, как вселенская катастрофа и сам ад.
— Нууу… в общем, мне идти надо, — промямлила Милли.
— Постой! — Лео дернулся и удержал девочку за руку. — Не говори, что я приехал.
— Кэти?
— Д-да… Кэти. Хочу сделать ей сюрприз.
Милли прищурилась и хитро вгляделась в его глаза сквозь стекла темных очков. «Хорошо!» — ответила она, а потом повисла на шее Лео и что-то прошептала ему на ухо, прежде чем махнуть рукой на прощание и скрыться за углом.
***
Найти Лайю оказалось проще простого. Галерея, выставка — в Лэствилле не так много галерей, а недавно открывшихся выставок и того одна. Владелица — некая Лайя Бернелл с затертым прошлым: она будто выросла из ниоткуда и вызывала большой скептический интерес.
Нела бродила по зале, делая вид, что увлечена искусством, но при этом, как сыч, высматривала глазами соперницу. Красивая миниатюрная брюнетка с карими глазами — такие нравятся Лео? Изнутри разъедала ревность и неприязнь, как бы Нела ни старалась придушить эти малодушные позывы.
В сумочке раздалась телефонная трель, и женщина выудила длинными ноготками аппарат:
— Алан? — скрыть тревогу не удалось, звонок начальства всегда вызывал волнение.
— Нела, ты где? — требовательно вопросила трубка.
— Я же предупреждала, что буду после обеда.
— Я спросил о другом: где ты сейчас? — Надменный и жесткий тон порой раздражал, но Нела научилась с ним мириться и глушить в себе внутренний протест.
— У меня личные дела, — ровным голосом ответила она.
— Нела!
— Уилс-роуд, 50. Западная галерея искусств, — сдалась она, понимая, что упрямиться бесполезно.
— Что-о-о? — Алан цинично гоготнул в трубку, что напомнило последний выхлоп утратившего свою мощь вулкана. — Какого черта ты там делаешь? И где Нолан? Почему этот сукин сын на связь не выходит?
— Я… я не знаю, — запричитала Нела виновато, уже понимая, что ошиблась насчет стадии жизнедеятельности вулкана. — Он прилетел вчера, мы виделись.
— Что он говорил? Ничего странного не заметила?
— Странного? Что странного я должна была заметить? — Нела начинала заметно нервничать: Алан обладал этой дурацкой чертой — взвинчивать всех на ровном месте.
— Не знаю, детка. Это твоя работа — следить за своими песиками. А одному из них ты слишком ослабила поводок, — съязвил он. — Давай заканчивай с искусством. Я рядом, подберу тебя через десять минут.
Аквил бросил трубку. Казалось, весь разговор она боялась вздохнуть и теперь, наконец, смогла набрать в грудь столько воздуха, что узкое платье затрещало по швам. Нела с чувством досадного поражения засеменила к дверям, проклиная начальника самыми неприличными словами. Выйдя на улицу, она закурила сигарету и прислонилась к каменным перилам лестницы, закрыла глаза. Облако ароматизированного дыма поразило и мысли, и органы чувств, позволяя сделать маленькую передышку.
Проклятый день! Все из рук вон плохо с самого утра. Призрак Лайи Бернелл преследовал ее всю ночь, не давая выспаться, и, похоже, сегодня так и не удастся насытить любопытство, рожденное этой загадочной персоной. Еще и Алан выест мозг вилочкой для лобстеров.
Пронзительные гудки заставили вздрогнуть: на другой стороне улицы стоял блестящий ролс-ройс Аквила, ни разу не уличенного в ангельском терпении. Нела поспешно затушила сигарету о кварцевый поручень и направилась на зов служебного долга.
— Ван Гог нарисовал новую картину? — цинично поинтересовался Алан, когда она заняла место на кожаном сидении авто. — Полагаю, у тебя мало работы? А я при этом должен тратить драгоценное время на поиски твоих подчиненных?
— Я здесь… из-за Лео, — поспешила оправдаться Нела; и даже во лжи ее нельзя было упрекнуть. — Проверяю подозрительные контакты. Нолан знаком с хозяйкой галереи и по имеющимся у меня данным может здесь появиться.
— Принялась за старое и устроила «охоту на ведьм»? Нела, Нела, — Алан откинулся на сидение и устало выдохнул. — Ты хоть проверила: может, эта владелица — старая кошелка?
— Не надо так со мной разговаривать! Я пытаюсь тебе по… — Нела замолкла и уставилась на противоположную сторону улицы, где в сторону галереи спешно шагала девушка, очень напоминающая Лайю.
От внимания Алана не укрылась заинтересованность коллеги и он обернулся в сторону ее взгляда. Девушка остановилась у крыльца, осмотрелась, взглянула в телефон, вероятно, проверяя время, и стала подниматься по ступеням.
— Так, так, так… — протянул Алан. — Вот это уже интересно. Какое чудесное воскрешение!
— Что? — едва пролепетала Нела.
— А то! Эта та самая дрянь, которую я подстрелил возле отеля в Бухаресте. Живучая тварь!
