– Что, все? – спросила я неуверенно.
– Нет, – ухмыльнулся Лейман и подло убрал руки. – Теперь сама пробуй.
Обдало холодом, внутри словно что-то сбилось. Догадываюсь что – ритм! Я закусила губу и напряглась, пытаясь его воспроизвести. Так… Энергия. Разные углы, спокойные волны. Прилив, отлив. Тьма и свет знакомо заплескались, я радостно улыбнулась и удостоилась одобрительного кивка. В ту же секунду темная энергия забурлила и ринулась ввысь, норовя накрыть меня с головой. На кончиках пальцев заклубился дым… Ой! Лейман подхватил меня под руку, утраченное равновесие мигом вернулось.
– Не получилось, – констатировала я уныло.
– Да уж, – вздохнул он. – Ладно, это нормально. Сразу бы ни у кого не получилось. Главное, что принцип ты уловила.
Он окинул меня странным, задумчивым взглядом и потащил к выходу. Видимо, мне пора… Полтора часа прошло, Тени за это время могли активизироваться.
– То есть я не совсем безнадежна? – спросила я, не представляя, как отпущу его руку. – Что мы теперь будем делать?
– Для начала найдем укромный уголок, – подмигнул Лейман, да так, что я покраснела.
Как всегда, в своем репертуаре… Подозреваю, ему просто нравится меня смущать! Я была уверена, что он опять издевается, но мы пересекли утыканный стрелочками коридор и действительно свернули в угол. Пустой и темный. Ни окон, ни людей. Лишь табличка: «Не курить».
– Э-э-э… – единственное, что я смогла сказать.
Он пожал плечами, внизу закрутилась воронка. Слова нашлись моментально:
– Ты что, в мертвый мир собрался?!
– Нет, – сообщил Лейман со своей фирменной ухмылочкой. – Не я, а мы. Одну тебя оставлять нельзя, а у меня, знаешь ли, там дела.
– Ты на организованную Эфом встречу идешь? Там, где охотники?..
– В общем-то, да, – невозмутимо подтвердил он. – Только мы будем с другой стороны.
Чего?!..
Задать этот вопрос не успела. Из воронки повалил черный дым, пол исчез, и я провалилась в портал. Мир перевернулся, посерел. Воздух наполнился приглушенным бульканьем и запахом дурманящей свежести. Сапоги увязли в мягкой земле, перед глазами зарябила темнота. Как ни вглядывалась в нее, картинка четче не становилась. Сначала мне показалось, что просто дым пока не рассеялся. Проморгалась и поняла: это туман. Едкий, черный, густой. Он окутывал все, расползаясь длинными кривыми щупальцами. В голове по-прежнему пульсировал вопрос, пугая сильнее зловещего мрака вокруг.
– Какая еще другая сторона?.. – Я требовательно дернула Леймана за рукав. – Это ловушка?! Для охотников?
Он фыркнул и, развернувшись, шагнул вперед, увлекая меня за собой. Туман поредел, сквозь его пелену проступил лес. В тусклых сумерках угадывались очертания раскидистых деревьев и булькающих кустов. А вот за спиной оказалась тьма, сплошной завесой застилающая горизонт. Она тянулась до самого неба и дымилась как забытая на плите кастрюля. Боже… Мы только что в ней стояли?!
– За этой стеной, – Лейман кивнул на сотканную из воздуха черноту, – живут Тени. Твои драгоценные любители хапнуть побольше нагрянут вон с той стороны. – Он махнул рукой куда-то вправо. Обнял меня за плечи и развернул обратно к стене. – А мы пройдем здесь.
Ах, вот она какая – другая сторона… Никаких переносных смыслов. От сердца отлегло. Можно надеяться, что предложение Эфа охотникам – не часть грандиозной подставы.
– Скажи еще, что за них переживаешь, – хмыкнул Лейман.
Я опустила глаза. Да, я переживала, очень. И не только из-за Лины. Юра тоже в опасности. Пусть он раскрыл тайну первого охотника, но об истинных целях Эфа может лишь догадываться. А еще есть Камилла и другие… Никому я не желаю быть растерзанными страшно шипящими потусторонними монстрами. Даже Катерине и гадскому бородачу. Видимо, не получится из меня мстительной стервы. Ну и ладно… Почему я должна стыдиться себя и своих чувств? Надоело!
– Да, – ответила я с вызовом и подняла взгляд. – Если ты не забыл, Лина моя подруга…
– Которая чисто по-дружески выдала тебе путевку на тот свет, – подхватил Лейман. – Если ты не забыла.
– Она больше не сделает мне ничего плохого.
– Ты серьезно в это веришь?
– Не знаю, – честно призналась я. – Но я хочу верить.
Он выразительно покутил пальцем у виска и подвел меня ближе к дымящейся завесе.
– Не похоже, чтобы Эф и тут путь открыл, – прошептала я, пытаясь увернуться от растекающихся щупалец тумана. Бесполезно… Они будто сквозь меня просачивались. – Как мы пройдем?
– Легко. – Лейман всмотрелся вдаль и уже привычно сжал мою ладонь. – Местная защита своих различает по темной энергии. В тебе ее тоже достаточно. Так что ты, так и быть, теперь в моей команде.
– Так и быть?.. – переспросила я. – А с чего ты взял, что я хочу в твою команду?
Он покосился на меня с такой насмешкой и недоверием, будто я заявила, что отлично играю в «Героев» или мечтаю завалить сессию. Черт… Наверное, надо будет поработать над внушительным тоном.
