Одновременно с объявлением, перед моими глазами капюшон спроецировал прозрачное меню с надписью: «Помощь от Грума в бою». Две кнопки внизу: «Да», «Нет». Я, не раздумывая, воспользовался помощью искусственного интеллекта — сфокусировал свое зрение на кнопке «Да». Теперь все что попадало в поле зрения, изменилось, приобрело более четкое инфракрасное очертание. В сизых цветах тепловизора наблюдались и проблески желтого, исходящего от деревьев и участков земли успевших прогреться днем. Взор через треугольный вырез капюшона стал как из бинокля, в который я смотрел ранее: на неуловимое мгновение мое зрение увеличивало объекты, на которых заострялось внимание. Фокусировка зрения немного обескуражила. Одно выбранное дерево из множества на миг приблизилось, затем вид в вырезе капюшона резко стал изначальным.
Я не один был удивлен видом из своего капюшона: у Жана, в великоватом комбинезоне, вырез объемного капюшона затянуло пленкой проекции, и он завертел головой. Люди, стоявшие в линию на лесной тропе, вслед за французом водили взглядом по сторонам, видимо согласившись с предложением искусственного интеллекта именующим себя Грум. Сложнее было привыкнуть к фокусировке зрения, чем к сизо-желтому тепловизору — зрачки, предательски останавливаясь на объектах, увеличивали их в проекции капюшона. Жан первым освоил новые возможности, предоставленные живущим в кейсе Клима Грумом:
— С какая сторона convoyeur?
После слов Жана в правом верхнем углу проекции замигала красная зона, последовав за ней и повернувшись вслед за французом, я увидел в небе 3D модель дрона с данными расстояния до нас в метрах. Значения, начавшиеся с километра, очень быстро дошло до пятисот метров. Появилась новая опция: зоны, выделенные как потенциальные огневые точки, замигали синим. Подмытая дождями большая сосна с оголенными корнями заморгала интенсивнее других. Пробежав через сплошной ковер из папоротника, я юркнул в ложбину под деревом, вслед за мной по раскисшей глине влез Жан — место под корнями сосны с лихвой хватило двоим.
— Жан, вынимай пистолет!!! — сказал я, глядя на впритык лежавшего француза.
Мы, судорожно ерзая, стащили рюкзаки, вынули из боковых карманов пистолеты с сенсорными кнопками. Попрактиковавшись с известной нам опцией плазмогана: переключив флажок предохранителя до длинных очередей и обратно, я остановился на коротких.
— Разочаровать только Влад, не успел рассказать об оружии, — задев меня локтем, проворчал француз.
Наш отряд из пятнадцати человек, занял позиции в поросшем папоротником хвойном лесу, напротив единственно возможной точки высадки десанта — за оставленной нами тропой располагалась небольшая полянка. Цифровая модель коптер-транспортера сменилась на инфракрасные очертания: стальной корпус источал темный синий, четыре плазменных двигателя горели желто-алым пламенем. Выжигая высокую траву на поляне, Дрон пошел на посадку. На мгновение вспомнилась встреча с альтерами: строго выполняющее указания, бездушные подобия людей, незнающие ни боли, ни усталости.
Четыре плазменных сопла воткнулись в выжженную землю. Сторона корпуса, повернутая к нам, немного дернулась — начала опускаться платформа для десантирования. Сквозь стальной фюзеляж, в чреве аппарата уже были видны желтые очертания людей. Перед моими глазами, на проекции в капюшоне, появились новые возможности: в тепловизоре ярко-желтые фигуры ополченцев выделялись одинаково, и при взгляде на каждого, высвечивалось имя владельца комбинезона или плаща. Клим занял позицию на передовой, держа наготове кейс с Грумом. Сразу за ним, скрывшись за деревом, Влад вцепился в ручку с кейсом по имени Цефей.
Альтеры, двигаясь как аватары под контролем единого искусственного интеллекта — десантировались по опустившемуся трапу. Первые, прикрываясь щитами, ступили на землю, сбегающие следом открыли стрельбу с середины платформы. Пальба со стороны противника явно была отвлекающим маневром. Единичные попадания в стволы сосен зазвучали со всех сторон леса. Влад, не совладав с эмоциями, прошелся плотной очередью из пистолета — сгустки плазмы веером скользнули по колонне бойцов со щитами — щиты, разлетаясь в клочья, выбили нескольких врагов выстроенных в линию. Оставшиеся попадав на землю, принялись ползти в нашу сторону. Владу повезло, ведь у плазмогана выявились недостатки: светящиеся точки красочно обозначали твое местоположение. Но альтеры не стреляли, а быстро ползли к нам. Еще одним спасением оказался Грум — плотным облаком вылетев из кейса, он устремился к поляне с выжженной травой. Перелетая от одного укрытия к другому, облако вызывало своим появлением хаотичную стрельбу бронированных бойцов. Осознав, что численность резко тает — отряд альтеров подскочил — пригнувшись, короткими перебежками, стал приближаться к нам. В проекции инфракрасного спектра расположенной перед глазами, бронированные бойцы выделялись на местности желтым свечением и стали легкой мишенью для пятнадцати плазменных орудий. Рассеченные и искореженные проносящейся плазмой, альтеры один за другим валились на поляну.
