- Ты только погляди на этого засранца! - выпалил в сердцах Тед.
Стоун был вынужден сбросить скорость и уйти назад.
- Вы нарушаете закон, остановитесь НЕМЕДЛЕННО! - снова гаркнул в микрофон он.
Безрезультатно.
- Ладно, поиграем, урод! - Ник вжал педаль газа в пол. Полицейский автомобиль послушно устремился вперёд.
- Только не дури! - предупредил Хокинс, но водитель по-прежнему его не слушал, продолжая сближение с нарушителем. Когда до него оставалось всего семь футов , Стоун слегка притормозил, а затем снова прибавил ходу. 'Краун Виктория' ударила 'Мустанг' своим массивным бампером с 'кенгурином'. От толчка спортивная машина начала вилять.
- ЭТО ПОСЛЕДНЕЕ ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ, ПРИДУРОК! - сказав это, Ник убрал микрофон, в котором более не было надобности.
Сверкнула очередная молния. В её свете оба полицейских и нарушитель увидели падающий прямо на дорогу один из столбов идущей параллельно шоссе линии телефонной связи.
'Мустанг' рванулся в сторону, пытаясь уйти, но на такой скользкой дороге его занесло. Ник тоже нажал на тормоз - умения у него было явно побольше, поэтому 'Форд' лишь слегка отклонился в сторону.
Нарушитель окончательно потерял управление, и его машина улетела с дороги, направляясь прямо к падающим один за другим столбам...
Внезапно всё озарилось синим сиянием. Черты разрушающихся конструкций исказились, словно кто-то бросил в воду камень. Они уже не падали, а замерли в воздухе, несмотря на всю абсурдность такого положения. Даже оборванные провода застыли в невероятных переплетениях. Стоп-сигналы 'Мустанга', который уже должен был врезаться в обломки, отчаянно замелькали, будто машина проехала через водопад и оказалась по той его стороне. Затем красные точки замерли, а ведь секундой раньше машина шла со скоростью как минимум шестьдесят миль в час.
Это напоминало застывшее на фотографии изображение, но длилось крайне недолго - уже через секунду ход времени ускорился до обычного.
Ближайший столб окончательно рухнул на шоссе, размахивая обрывками проводов, как причудливый осьминог.
Полицейский автомобиль остановился. Ник и Тед ошарашено смотрели по сторонам, не в силах понять, свидетелями чего они стали.
'Мустанг' ИСЧЕЗ! Красный свет стоп-сигналов остался только в воспоминаниях.
- Что за хрень? - спросил Хокинс. - Где он?
- Понятия не имею, - надев фуражку, ответил Стоун. - Пойду, посмотрю.
- Я с тобой, - повторив его манипуляции, ответил напарник, и они оба вышли из машины.
Включив фонари, полицейские направились к тому месту, где по логике должен был находиться 'Мустанг'. Дальше он просто не смог бы проехать из-за того, что рухнул не один столб, а целый ряд - видимость не позволяла определить, сколько именно их пострадало.
Факт оставался фактом - машина исчезла.
Тед посветил вниз. Следы от шин отчётливо виднелись на обочине.
- Он тормозил.
- Это я и сам знаю, - ответил Ник. - А где же он?
Хокинс направился вперёд. Через несколько ярдов он остановился и растерянно посмотрел на напарника. Тот подошёл к нему и присел на корточки:
- Это уже чересчур, чтоб его!
Отпечатки протектора просто прекращались, безо всякой видимой причины. Вот они есть - а через дюйм их уже нет. Машина будто испарилась.
- Как такое может быть? - спросил Тед.
- Чёрт меня побери, если я знаю, - Стоун поднялся. - Но ведь мы его ясно видели! Куда он мог исчезнуть?!
- Он не уехал, ведь следы обрываются здесь...
- Да, но где он? - повторил свой недавний вопрос Ник.
- Не имею ни малейшего представления... А как насчёт того эффекта? - Хокинс осветил лежащий поперёк шоссе столб.
- Не уверен, что это вообще было! - покачал головой Стоун.
- Но ведь не могло же привидеться нам обоим?
- Не могло.
- Тогда это, наверное, имеет отношение!
- И какое? - посмотрел на напарника Ник.
Тед лишь пожал плечами, а затем более уверенно произнёс:
- Надо бы выставить заграждения, пока кто-нибудь не влетел в эту мешанину.
- Верно.
Они пошли обратно к машине.
- Но этого просто не может быть! - Хокинс продолжал озадаченно смотреть по сторонам.
- Наверное, завтра я буду убеждать себя, что мне это приснилось, - поддакнул Стоун, копаясь в багажнике.
- Не поможет. Мы оба знаем, что это не сон. И, к тому же, камера в салоне наверняка всё засняла.
- Да, верно, - Ник потёр лоб. - Но если вдруг с записью что-то не так, я не хочу прослыть психом. Понимаешь, о чём я?
- Насчёт коллег?
- Да. Давай договоримся, что ничего об этом никому не расскажем.
- Но ведь...
- Никому, - подчеркнул он.
- А как же диспетчер?
- Проще простого, - Стоун снял наплечную рацию и сказал в неё: - Центральная, это восьмой!
Через несколько секунд сквозь помехи донёсся голос Тины:
- Это центральная. Ну что, восьмой, остановили 'Мустанг'?
- Никак нет. Пришлось прекратить погоню из-за невозможности догнать нарушителя.
- Ник, я не верю, что это говоришь ты.
- Может, я и хороший водитель, но никак не волшебник. Здесь повалилось несколько столбов, прямо на шоссе. Сукин сын успел проскочить, а я пожалел государственную собственность. Думаю, у телефонной компании завтра будет весёлый денёк.
- Это точно. Сильные разрушения?
- Более чем.
- Вы не пострадали?
