Могла ли начаться война? Могла ли его родина вдруг напасть на русов? Отношения между двумя ортодоксальными гигантами никогда не были ровными. И конфликты случались.
«Неужели мне не повезло попасть в самое пекло? — подумал капитан. — И что делать? Прорываться или отойти в руки русов?».
Будь у него грузовой корабль, он бы, пожалуй, рискнул пойти на прорыв. Но у него на борту находились люди, простые отдыхающие… Если империя устроила очередную провокацию, никто не погладит капитана по голове за решение рискнуть.
Значит, всё-таки надо идти в Тьмутараканск. А если война?..
Сколько подданных империи, если не рискнёт, он обречёт на унизительный плен в лапах северных варваров? Сколько им придётся ждать возвращения домой?
Но жизни пассажиров были важнее.
— Кому суждено утонуть, того не повесят, — вздохнул капитан, принимая решение.
— Что, наварх? — переспросил рулевой.
— Право руля, триерах! Уходим в Тьмутараканск! — проговорил капитан.
Но корабль не успел изменить курс. Прочная дверь рубки содрогнулась раз, другой… А потом её вынесло воздушным плетением, сбивая с ног матроса и охранника.
— Я приветствую вас, почтенные! — в рубку вошёл представительный грек с кучерявыми волосами и короткой бородой. — Кажется, мы с друзьями успели вовремя.
— Кто вы такие? — уже догадываясь об ответе, спросил капитан.
— Монокурс, — мужчина не шевельнулся, но в воздухе засияла эмблема корпуса разведки, который и назывался «Монокурсом». — Берите курс на империю, наварх.
— Вы с ума сошли? — побледнел капитан. — У меня мирные жители на борту!
— Если вы решили опротестовать мой приказ, то с ума сошли вы, наварх… — усмехнулся мужчина.
Следом за ним, через выбитую дверь, вошли ещё несколько человек с автоматическим оружием. Охранник, успевший встать после того, как его отбросило на пол выбитой дверью, перестал тянуться к пистолету и поднял руки.
— Надеюсь, вы знаете, что делаете, — вздохнул капитан, посмотрев на члена Монокурса. — На борту есть весьма уважаемые греки…
— Видите корабли империи, наварх? — спросил кучерявый.
— Да, — кивнул тот.
— Они пришли сюда, чтобы мы ушли. Если придётся потопить ваш корабль вместе со всеми гостями, но вытащить то, что я везу, то именно так и произойдёт. А теперь берите курс в сторону империи и прекратите изображать из себя святого!
— Я вас понял, — кивнул капитан, тяжело посмотрел на рулевого и приказал. — Лево руля!
Корабль с порядковым номером 001302324, порт приписки Трапезунд, начал движение в сторону нейтральных вод.
В рубке стояла тишина, прерываемая лишь короткими отчётами и командами. А внизу, на жилых палубах, просыпались гости корабля, собираясь на завтрак.
И никто не подозревал, в какую опасную авантюру их только что втянули. Люди просто беззаботно радовались новому дню. А впереди уже маячила перекрытая русская граница.
— Корабль, порядковый номер 001302324, порт приписки Трапезунд, на связь! — ожила рация.
— Не отвечать! — приказал главный в отряде Монокурса.
— Корабль, — повторила рация на греческом. — Порядковый номер 001302324, порт приписки Трапезунд, на связь!
И тишина в ответ…
— Корабль, порядковый номер 001302324, порт приписки Трапезунд, вы приближаетесь к государственной границе Русского царства! Немедленно заглушите двигатель и ждите досмотровый отряд! — вновь прозвучало из рации.
— Наварх, а где у вас самое защищённое помещение? — глава отряда Монокурса посмотрел на капитана.
— Хранилище ценностей, — ответил тот. — На княжеской палубе. Но там охрана!
— Охрана меня волнует мало, — усмехнулся его собеседник. — Это хранилище может залить?
— Нет. Хранилище герметично, выдержит давление на глубине три километра… — с неохотой признался капитан.
— Великолепно! — отозвался кучерявый. — Михаил!
— Да, нобилиссим? — отозвался хмурый мужчина.
— Ты за старшего. Следи, чтобы не пытались остановиться, отклониться в сторону или что-то подобное. Базилеус, идём! Поможешь разобраться с охраной.
— Да.
— Наварх, как открыть хранилище? — глава отряда Монокурса посмотрел на капитана.
— Ключ у начальника охраны корабля.
— Где он сидит? — спросил кучерявый.
— На первой технической палубе. Каюта сто тридцать четыре. Нобилиссим?
— Да, наварх? — глава отряда Монокурса уже шёл к дверям, но остановился.
— Прошу… Оставить его в живых, если возможно! — после короткой паузы попросил капитан.
— Услышано. Постараемся… — кивнул кучерявый.
— Михаил Артемьевич просил передать: «Всё изменилось!» — начальник охраны склонился к уху пожилого дворянина, сидевшего за семейным столом.
Завтрак сегодня подали поздно, и вся семья собралась только к одиннадцати утра.
— Хорошо, я сейчас подойду… — кивнул дворянин. — Дорогие мои, я вынужден вас покинуть. Приятного аппетита!
Старый слуга, как выяснилось, уже ждал его за дверью.
— В подвал, Миш? — не тратя времени, спросил дворянин.
— Да, Дим! — закивал его старый помощник.
Вдвоём они спустились к хранилищу артефактов, и слуга распахнул дверь, как бы приглашая полюбоваться.
Энергия, рвавшаяся из хранилища в последние дни, куда-то исчезла. Это было заметно сразу.
— Миш, а оно ещё бьётся? — обеспокоился дворянин.
