И мне, конечно, было приятно, но и злость на девушку брала. Тем более, я отдавал себе отчёт, что ни я, ни она здесь глобально ничем не поможем. Я вообще оставался в зале на чистом упрямстве. Если сейчас уйду, а гнездо уничтожить не смогут, это будет ещё один повод втоптать в грязь репутацию Седовых-Покровских. И плевать будет моим врагам и на то, что многие гости уже разбежались, и на то, что я вообще только учусь…
А центр зала, между тем, постепенно заполняли щепки и бетонная пыль. Тысячи пуль, которые ратники в тяжёлой броне выпускали с галереи, уничтожали паркет, крошили бетон… А вот восьми оставшимся отродьям повредить никак не могли.
Да и гнездо, хоть и полыхало ярким костром, умирать не собиралось. Оно продолжало выстреливать щупальцами, утягивая вниз с галереи то одного, то другого бойца. К сожалению, пока шёл рост, уничтожить гнездо Тьмы было нечеловечески сложно.
Решив больше не искушать судьбу, я начал медленно, вдоль стены, двигаться к выходу из зала. Во-первых, помощи от меня действительно было немного. А во-вторых, если что-то пойдёт не так, есть риск ещё и упрямой жены лишиться. Леший с ней, с репутацией! Мне Авелина нравилась, причём целая и живая.
Но я и четверти зала не обошёл, как произошло то, чего не ожидал никто.
То ли ратники слегка перестарались с обстрелом… То ли гнездо использовало какое-то особое умение…
В общем, пол под моими ногами вздрогнул, а затем начал крениться к центру зала.
Рядом, громко затрещав, стала проседать колонна, поддерживающая галерею. Сверху посыпались мелкие осколки камня и древесные щепки.
А окружающий мир вновь замедлился, напоминая, что пора бы хоть что-то предпринять.
Но царивший вокруг хаос мешал разобраться, что вообще происходит. А пол, между тем, кренился всё больше и больше, и спустя долю секунды я не устоял на ногах, покатившись вниз, как по горке.
И только уже скатываясь, понял, что случилось.
Центр зала провалился на нижний этаж, а может, и вовсе в подвал. Часть плит перекрытий не выдержала, увлекая за собой в образовавшуюся дыру всех, кто оказался в зоне катастрофы — включая меня.
И проклятое гнездо Тьмы.
А следом обрушилась и галерея за моей спиной… И, естественно, влекомые гравитацией, обломки понеслись следом.
Пока я скользил вниз — успел осознать, что меня ждёт не лучшая перспектива. Либо я влечу в гнездо, которое меня сразу же и сожрёт… Либо расшибусь обо что-нибудь твёрдое в конце пути…
Ну и есть ещё третий вариант: меня добьёт сверху обломками галереи.
Надо сказать, ни один из вариантов меня не устраивал. Помирать, когда у тебя едва-едва жизнь наладилась, не хотелось. А помирать так глупо — ещё меньше.
Тем более, когда у тебя, благодаря замедлению, есть целая куча времени. Можно не только успеть подумать о жизни, но и как-то защитить её.
Так что первым делом я извернулся и начал накидывать себе на ступни защиту. Эти щиты должны были уберечь меня от столкновения с тем, что будет ждать внизу.
Затем принялся создавать щиты над головой, формируя подобие защитной сферы, которая примет на себя обломки галереи. К счастью, за последний месяц я довёл создание защитных плетений до автоматизма — как когда-то освоил огненные шары.
Оставалось лишь множить их, как бешеный принтер. Благо ускоренное восприятие играло мне на руку.
В какой-то момент, искря при трении об плиту деталями доспеха, проскользил вниз ратник в тяжёлой броне. Помочь я ему ничем не мог. Оставалось надеяться, что броня смягчит падение, а гнездо отвлечётся и не заметит лакомый кусок человечины.
Следом проскользили, второпях накидывая на себя щиты, двое знакомых двусердых. Кажется, это были ребята, прикрывшие меня в самом начале сегодняшней заварушки.
А затем в мои щиты врезался крупный обломок перил. Видимо, откололся от галереи.
Ну а потом мне пришлось полетать. Плита закончилась, а вот спуск продолжался…
…И я ухнул в темноту нижнего этажа.
Пролетел куда меньше, чем ожидал. Всего пару метров. И очень удачно приземлился на ноги, защищённые щитом, что заметно смягчило падение.
Я даже успел по инерции проскользить ещё чуть-чуть. И, заметив впереди барахтающегося стража гнезда, смог славировать в сторону.
А затем сверху, с криками и грохотом, обрушились люди и обломки галереи.
Меня погребло, будто волной, давя на щиты и прижимая к полу. К счастью, защита выдержала, хотя и просела. Половина щитов лопнула, а оставшиеся еле удерживали давящую сверху массу. Я скрючился, безуспешно пытаясь выбраться из завала.
А сверху, в остатках бального зала, продолжался бой.
Там стреляли, там проносились заклятия, обдавая меня то жаром, то холодом. Там шипели стражи гнезда, а воздух заволакивал тёмный туман, прикрывающий отродьев, будто облачный покров. И мало-помалу он просачивался свозь щели, заполняя ловушку, в которой я оказался.
Возможно, я бы так и не выбрался. Во всяком случае, за ту минуту, пока пытался, мне не удалось даже поколебать завал над головой.
Однако тут всё вокруг вздрогнуло, и меня, вместе с камнями и пылью, отшвырнуло куда-то в сторону.
