…
…
Тобол! И в мире Андрея, и здесь — первое поселение в Сибири, получившее статус города. Однако в этой реальности его основали несколько раньше, благодаря Блистательному Походу.
А вот расположен он ровно на том же месте. Даже Тобольский кремль стоит практически в идентичной точке. Но сам город при этом совершенно другой. И мне есть с чем сравнивать: Андрей в другом, иномирном Тоболе бывал.
Начать стоит с того, что здесь живёт почти два миллиона человек. Тобол — между прочим, второй по величине город в Ишимском княжестве. И одно это уже определяет его инаковость.
К примеру, целый угол в местном Тоболе застроен небоскрёбами, где размещены предприятия, работающие с поставками из Серых земель.
А ещё здесь имеется огромный порт, откуда во все уголки Русского царства развозят редкие материалы. И не менее огромный вокзал с десятками путей и платформ. Я уж молчу про целых три угла, отданных большей частью под склады…
В общем, неудивительно, что Тобол вечно гудит, как растревоженный улей. А по пяти трактам, что сходятся здесь, едут вереницы грузовиков со всех концов страны.
И всё же столицей княжества Тобол стать не смог. Как ни старались местные жители расширить владения, но там, на севере, начинаются Серые земли. И расширяться туда бесполезно. Стоит отойти от города на несколько вёрст, и связь начинает сбоить так, что о стабильности не идёт и речи. Здесь нужно особое оборудование.
Да и в самом Тоболе периодически случаются сбои. Не помогают даже Артефактные башни, окружившие город со всех сторон. Так называют двенадцать бастионов с невероятно сложными артефактами, которые можно сравнить лишь с рукотворными сердцами родов.
А ещё раз в несколько лет в Тобол приходят с севера беженцы из Серых земель. Ну а потом наваливается какая-нибудь орда изменённого зверья, на долгие месяцы отсекая город от Сибири и её богатств.
А главное, те Серые земли, что граничат с Тоболом — это самые крупные Серые земли на планете.
Чуть меньшая область есть где-то в Гринланде. Следующая по величине пристроилась аккурат между ромеями, Эраном и арабами. Говорят, конечно, что где-то в Гималаях есть ещё одна. Однако это больше на уровне слухов: местные народности молчат о своих секретах.
В итоге, бесконечные богатства Сибири, о которых тут знает лишь Андрей, недоступны. Ни мне, ни Руси, ни человечеству. А ведь там озолотиться можно было бы!
Впрочем, и того, что дарят окраины Серых земель, Тоболу хватает, чтобы не ощущать себя на задворках мира. А ещё, когда мы подъезжали к городу, я подумал, что, возможно, где-то здесь скрывается ключ к победе над Тьмой.
Ведь если верить тому, что я успел почитать, Серые земли почти ничем не отличаются от областей, занятых Тьмой…
Ничем, кроме одного: самой Тьмы в них нет. Одно лишь море теньки, меняющей всё вокруг.
А, между тем, город на самой границе Серых земель по-прежнему стоит. Хорошая у него защита, да…
Тобол, кстати, необычен ещё и тем, что здесь переплелись законы Руси и вольница Серых земель. Люди открыто носят оружие, полиция больше похожа на ратников, а ратники — на царскую стражу.
В общем, Тобол — это преддверие диких территорий. И, одновременно, последний бастион цивилизации у границы царства изменённых тварей.
С севера, от берега Иртыша до берега Иртыша, полукольцом окружая город и его предместья, протянулся Тобольский вал. Это мощная насыпь с укреплениями и стенами, отгородившими Тобол от опасностей.
Мы же заехали в город с юга. И сразу нырнули в вертлявые улочки, продираясь сквозь зимние пробки. Снега здесь выпало так много, что расчищать его не успевали. Да и грузовики, естественно, не преминули забить транспортные артерии. А отсутствие поребриков и пешеходных зон и вовсе превращало движение в один сплошной хаос.
— Не, ну они чо, нарочно⁈ — возмущался Кислый, когда под нас решил метнуться очередной пешеход.
— Пшшш… Они видят ишимские номера, вот и наглеют! — предупредил по рации Давид.
— Я уже заметил! — с кислым, как его прозвище, лицом отозвался Кислый.
