В общем, прослужив десять лет верой и правдой в качестве писца князю Ярославу, я добился повышения до должности княжеского тиуна. То есть меня назначили управляющим одним княжеским селом. Первый год я вникал в работу и служил, как положено, а потом меня понесло в сторону. Решил я попытаться изменить историю и поломать княжескую лествицу наследования. Ты же знаешь, какая здесь традиция — великому князю киевскому наследует его старший сын, а тому наследниками являются не собственные его дети, а младшие братья, занимающие главные после Киева города Южной Руси — Чернигов и Переяславль. Со смертью киевского князя на его место садится его брат из Чернигова, а в Чернигов перемещается князь Переяславский, и дальше, как по карьерной лестнице, перемещаются следующие Рюриковичи. Таким образом, теоретически любой князь может оказаться на киевском престоле. Вроде бы все неплохо, только есть одно но: если князь умирает, не успев сесть на киевский престол, то его дети автоматически лишаются такой возможности, как и своих уделов, и становятся изгоями. В дальнейшем их судьба зависит от решения дядьев — куда те разрешать сесть осиротевшим княжичам — туда тем и приходится идти. Так, старший сын Ярослава Мудрого — Владимир Ярославич умер, будучи князем Новгородским, а его сын Ростислав Владимирович был лишен возможности править в Новгороде, став первым князем-изгоем, и отправлен в Ростов, а потом — во Владимир-Волынский и окончил свои дни этой зимой в Тмутаракани, которую сам же и захватил вопреки воле дядьев.
Я же хотел надоумить князя, что нужно прописать в законе, чтобы ему наследовал старший сын, а тому — его дети, а младшие сыновья получали свои уделы в вечное пользование и могли бы претендовать на великокняжеский престол, только если бы у их старшего брата не осталось наследников. Князь Ярослав призадумался над моим предложением. Но это не понравилось некоторым боярам, которые не хотели вечно прозябать в каком-нибудь Турове или Владимире-Волынском. Оклеветали меня пред великим князем, обвинили в язычестве, подстрекательству к мятежу и изгнали в леса.
Так и закончилась моя цивилизованная жизнь. Какое-то время я поскитался по черниговским лесам, а потом меня нашел волхв Велибор и взял к себе в ученики. Он раскрыл мои скрытые способности и обучил меня всем хитростям волхвования и языку зверей. У меня и раньше интуиция была неплохо развита, но я и подумать не мог, что обладаю даром предсказания. И еще много чего я теперь умею. Вот и посох его волшебный по наследству мне перешел. Да уж, чего только я здесь не повидал за почти двадцать лет моей жизни волхва. Убедился в том, что не все сказки лгут. Кстати, ты еще не встречал в этих лесах русалок или лешего? А они здесь есть. Как и другие сказочные существа разной степени опасности.
— Ничего себе! А я пока кроме Вас, разбойников и диких зверей в лесу никого не встречал. Но если вы все знаете, расскажите, как мне снова попасть в свое время?
— Про возможность моего и твоего возвращения рассказывал еще мой учитель Велибор. Он предсказал и комету, которая уже пролетала здесь недавно, и твое появление. Ведь 33 года назад попали сюда мы вдвоем с Шуриком. И раз он погиб, значит, теперь мы с тобой должны найти вторую половину пластины, вместе соединить обе части и отправиться восвояси, чтобы сохранить баланс энергии. Так что для меня ты важен не просто, как земляк из будущего, а и как единственная возможность вернуться домой. Поэтому я наблюдаю за тобой с первого твоего дня здесь и помогаю по мере возможности. Наверняка ты обратил внимание на странные стечения обстоятельств, которые тебя здесь сопровождают…
Сергей ненадолго задумался.
— Значит, это благодаря Вам я стал знатоком половецкого языка, а волк внезапно напал на Биляра на охоте?
Кудеяр с улыбкой кивнул.
— Спасибо Вам за помощь! Без неё мои приключения в этом мире уже давно бы закончились. Но ещё один вопрос меня тревожит: а оказался я здесь случайно не по Вашей милости? И возможно ли посмотреть, что сейчас происходит у меня дома и отправить моим родным какую-то весточку, что я жив?
— Серёжа, во-первых, прекрати меня называть на Вы — тут так не принято, и я уже к этому давно привык. В нашем времени ты бы мог ко мне обращаться по имени-отчеству, а здесь называй меня «дед Кудеяр» и на «ты». А во-вторых, могу тебе честно сказать, что я тебя в этот мир не затаскивал — я же могу видеть только то, что происходит здесь. То есть я не видел тебя в твоем времени, но знал, что это будешь именно ты, и при этом я помнил пророчество, что сюда должен явиться парень из другого мира и подготовил тебе «мягкую посадку», если это можно так назвать. Так что я не могу посмотреть, как там твои родные и связаться с ними, уж извини…
— Так, ну а если Вы… то есть если ты можешь видеть будущее, скажи, когда мы с тобой можем вернуться домой?
