— Ну-у… пока ты держишь в секрете нюансы своего пребывания в том мире, — протянул Максим, лениво потягиваясь и заламывая руки за голову, — разные фантазии в голове появляются.
Он усмехнулся, как бы сглаживая сказанное, но в его голосе слышалось искреннее любопытство. Не праздное — а настоящее, выстраданное.
— Это какая-то тайна или ты просто не хочешь вспоминать? — неожиданно подала голос Анастасия.
Я выдохнул, ненадолго прикрыв глаза, а затем вновь взглянул на стоящего в стороне архидемона. Тот не двигался, словно был частью интерьера — мрачной статуей в углу комнаты.
— Да нет в этом никакой тайны, — ответил я, вновь поворачиваясь к друзьям. — Просто и рассказывать особо нечего. Ограниченное пространство, — начал я, чуть наклонившись вперёд и сцепив пальцы перед собой. — Средних размеров пляж с морем и джунглями. И гигантский демон, который хочет тебя убить, в качестве компаньона.
Слово «компаньон» прозвучало в моём исполнении особенно сухо и едко. Кто-то в комнате неловко поёжился.
— А дальше… день сурка, — продолжил я. — Постоянные, ежедневные, нескончаемые бои на выживание с тёмным, добыча еды, и бесчисленные и одновременно бесплодные попытки покинуть замкнутый мир. Каждый день одно и то же. Каждый.
Я сделал паузу, позволяя им переварить сказанное. В голове, как вспышки, проносились образы того мира: палящее солнце, обжигающий песок под ногами, и практически вездесущий демон.
— И так два с половиной года. Жара, раскалённый песок… и злая рогатая рожа где-то неподалёку, — с невесёлой усмешкой добавил я, стараясь придать рассказу хоть каплю лёгкости, чтобы окончательно не испортить всем настроение.
— Не тот ли это был курорт, на котором мы с тобой виделись в последний раз перед ритуалом? — вдруг задумчиво почесав затылок, спросил Степан. — По описанию подходит…
Я взглянул на него и кивнул.
— Именно он, — коротко ответил, наблюдая недоумения на лицах друзей.
— Красивое место, — заметил Степан, пожав плечами.
На этих словах наши с Алисой взгляды пересеклись. Её тёплый, внимательный взор встретил мой — и в нём я увидел отголосок того последнего дня, который мы провели вместе на том самом пляже. Дня, полного солнца, лёгкого морского бриза и надежды. Дня, который остался для меня точкой отсчёта — границей между прежней жизнью и тем кошмаром, что пришёл следом.
Век бы его не видал ещё — мрачно подумал я, устремляя рассеянный взгляд куда-то в сторону, но вслух свои мысли озвучивать не стал. Тем более, что в этот момент, неожиданно мои мысли нарушил женский голос:
«Господин, демоны перехватили интересные сведения», — кратко доложила Кали, ожидая моей реакции.
Я чуть нахмурился, машинально выпрямившись и внутренне сосредотачиваясь на связи.
«Говори», –бросил я, одновременно стараясь привычно сохранить спокойное выражение лица, чтобы не привлечь лишнего внимания за столом.
«Прямо сейчас под городом Красноярск разворачивается сражение. Имперские войска атакуют неожиданно обнаруженную базу инопланетных вторженцев. По полученным сведениям, уже были нанесены удары с помощью ствольной артиллерии и авиации, но какого-либо успеха такими атаками достичь не удалось», — доложила Кали без каких-либо эмоций.
На пару секунд я завис во взгляде, не видя больше ни стола, ни друзей, сидящих рядом. Внутри словно что-то щёлкнуло, меняя ритм мыслей.
«Принято», — с короткой паузой отозвался я, позволяя себе переварить информацию.
Мир, что всего мгновение назад казался таким тихим и почти домашним, вновь затрещал по швам. Надоело…
— Лёша, ты слышишь? — раздался вдруг обеспокоенный голос Алины. Девушка слегка наклонилась вперёд и помахала перед моим лицом ладонью.
Я коротко кивнул, возвращаясь в реальность, и следом добавил:
— Да, слышу. Меня просто тут немного отвлекли.
— Что-то случилось? — с беспокойством уточнила девушка, всматриваясь в моё лицо.
На этот раз я позволил себе чуть дольше подумать над ответом. Говорить всю правду? Однозначно нужно. Но немного позже — мне так не хотелось нарушать идиллию и спокойствие за этим столом…
— Пока трудно сказать, — аккуратно сформулировал я, следом отпивая из своей кружки.
Внутри головы тем временем вновь ожил голос Кали:
«Наши действия, господин?» — осторожно поинтересовалась она, словно проверяя моё настроение.
Я задержал дыхание на пару секунд, прежде чем мысленно ответить:
«Никаких. Просто наблюдайте».
Быстро всё проанализировав, мною было принято решение, что участия в первом контакте с ящерами, а это, более чем уверен, были именно они, я принимать не буду. Появилась возможность отдохнуть и перевести дух — я намерен ею воспользоваться.
Тем временем, за столом повисла неловкая пауза. Друзья, перехватив друг у друга взгляды, теперь открыто уставились на меня, ожидая продолжения. Их лица были настороженными, но полными терпения — видно, что все они ощущали перемену в моём настроении, но никто не хотел лезть в душу без спроса.
Я кашлянул в кулак и, собравшись, вернул разговор на прежнюю волну:
— Напомните, о чём мы сейчас говорили?
