Царегородцев рассчитывал на то, что после существенного пополнения числа колонистов, он сможет начать хоть какие-то археологические исследования – ведь дальше района базы и первого поселения колонисты и носа не высовывали. Все их знания об Аресе заключались в выводах двух экспедиций.
Первая, собственно, и обнаружила кислородную планету, провела кое-какие исследования поверхности и представила доклад об отсутствии высших форм жизни. По общегалактическим соглашениям, подобная планета могла использоваться для масштабной колонизации с трансформацией поверхности и экосферы. Работала экспедиция пятнадцать лет назад, примерно в те самые времена, когда только-только завербованный землянин Глеб Царегородцев вступил на Салару.
Вторая экспедиция прибыла на Арес через семь лет после первой, провела предварительные изыскания и наткнулась на покинутые города, которые почти сразу включили в каталог артефактов инопланетного разума. Собственно, «городами» эти образования назвать трудно: два ряда светло-серых коробок, стоящих среди пустыни, но название прижилось. По плану их предстояло законсервировать и создать в местах расположения музеи-заповедники, где не должно проводиться изменение облика планеты. Естественно, данная работа пока не началась ввиду более насущных задач, да и просто из-за отсутствия в колонии свободного персонала.
В первой партии пополнения, как Глеб отметил, просматривая сопроводительные документы, имелось достаточное количество грамотных инженеров для налаживания работы ТФС. Значит, Координатор получал возможность несколько освободиться и самому заняться исследованиями и подготовкой мест консервации «городов».
Глеба это очень интересовало – появился шанс наверстать упущенное. Когда-то, ещё на Саларе, он прошёл подготовку по планетарной археологии, успешно сдал экзамены и получил диплом, что и давало право начать такие работы.
Конечно, как руководитель колонии, он мог направить запрос на выделение отдельной группы специалистов, но Царегородцев не спешил этим правом воспользоваться. Во-первых, он прекрасно знал, что подготовленных научных работников не хватает. Во-вторых, в министерствах Содружества, как и во всех крупных управленческих структурах на любых планетах и в любых обществах, процветала бюрократия. Существовать без неё невозможно, но с бюрократией часто становится тошно – такова уж философская основа любой системы управления. Увы, но аксиомой является факт, что на определённом этапе развития подобной системы, механизмы регулирования превращаются в механизмы торможения, и система либо разваливается, либо успешно совершенствует методики воздействия на собственные внутренние процессы, переходя на новый этап существования. Где, разумеется, через некоторое время всё повторяется.
Диалектика. C’est la vie.
Скорее всего, именно по бюрократическим причинам первая заявка Глеба, два года назад направленная в Управление исследования новых миров, где-то там же успешно и затерялась, и подавать вторую Координатор не спешил…
Полковник снова наполнил бокалы.
– Это ты зря! – заметил он, словно оправдываясь. – Я прекрасно знаю, что сейчас у тебя всего два малых мобиля. Поэтому я составлял заявку аж на двадцать машин самого разного типа: на четыре тяжёлых, шесть средних и ещё десять малых.
– И где они? – Глеб состроил саркастическую гримасу.
Рисенд развёл руками:
– Вот так они комплектуют, бюрократы вонючие! Проще поставить сюда промышленно-технологический синтезатор, и вы бы делали на месте практически любую потребную технику. Но с этим идиотским ППН теперь на всё жуткие ограничения. Знаешь, я не удивлюсь, если армию скоро станут сокращать, – добавил он, зачем-то понижая голос. – Нет, честное слово, идиотизм, полный идиотизм!
Координатор сочувственно посмотрел на приятеля, и повертел в пальцах бокал, рассматривая на свет рубиновое вино.
– Идиотизм, – согласился он. – Но бог с ним, с промышленным синтезатором – пусть бы готовые мобили прислали!.. Понимаешь, я давно планирую начать исследования в покинутых «городах». Должно же там быть что-то интересное, кроме голых стен, о которых написано в старых отчётах. Эти места надо, как минимум, готовить к консервации. Сейчас прибыли инженеры – вроде ребята нормальные, и у меня со временем, надеюсь, станет посвободнее. Я бы сам создал археологическую группу… Под своим началом, – добавил он и улыбнулся.
Полковник понимающе покивал:
– Я вернусь – сразу подам жалобу на недовыполнение по поставкам. Сразу! Ну, за удовлетворение жалоб!
Они чокнулись и выпили – обычай сдвигать сосуды с хмельными напитками присутствовал в культурах идентичных разных планет. И это, в числе прочего, сильно сближало существ, предки которых выросли за многие десятки световых лет друг от друга.
– До ближайшего к нам «города» более пятисот километров, – продолжал Глеб. – Сам понимаешь, малый трансмобиль груза много не возьмёт, да и у меня их пока два…
– Теперь четыре, – напомнил Рисенд.
Царегородцев махнул рукой:
