Сказанное польстило андроиду. Объединение свободных собратьев могло бы стать делом его жизни. Почему бы не попробовать? В глубине его души жило нечто желающее получить возможность менять мир. Вергилий эту возможность предлагал.
– Да. Я был готов к чему угодно, но твоё предложение превзошло все мои ожидания.
Капитан расплылся в довольной улыбке:
– Что ж, я не сомневаюсь в тебе, Ретт. Подготовься к вылету. И удачи.
– Спасибо. Не подведу.
Он попрощался с Вергилием и отправился в свой отсек. Там уже всё было готово к проводам андроида на Экстремум. А он, видя улыбки Лайт, Неллы, Трея, Деймона и других членов команды, внезапно понял, что за прошедшее время успел с ними подружиться и их ему будет очень не хватать.
Рано утром в день вылета Ретт явился в ангар для шаттлов. Здесь было тихо и пусто, лишь Деймон, его сегодняшний пилот, возился с судном, которое должно было доставить их на Экстремум. Бросив сумку со своим нехитрым скарбом рядом с шаттлом, Ретт отошёл в сторону выходного шлюза. От космоса ангар отделяло полупрозрачное силовое поле. За ним сверкали миллиарды точек-звёзд. Можно было вечно всматриваться в эту блестящую пустоту.
Тихие шаги послышались за спиной, и андроид обернулся. Его глаза расширились от удивления: в шагах десяти напротив него стояла Шира. Эта женщина, принадлежавшая к расе хан’ри, была советницей Вергилия. Шира никогда не говорила, какие же на самом деле отношения связывали её с капитаном, кроме, разумеется, ненависти и желания отомстить Скинлану, превратившему её народ в племя отбросов.
– Ретт Калестон, – её голос звучал низко и мелодично, а круглые чёрные жучьи глаза сверкнули, – не страшись того, что тебя ждёт. Ты готов к своему будущему.
Андроид сощурился:
– Спасибо за напутствие. Чем обязан, Шира?
Хан’ри редко покидала мостик или свою каюту, а уж увидеть её среди провожающих Ретт и вовсе не ожидал. Он был обычным агентом, с чего же такая честь?
Она улыбнулась и покачала головой. За её спиной заколыхались длинные блестящие отростки, похожие на сегментированные дредлоки. Голову Ширы покрывал необычный убор в виде изогнутых назад рогов серого цвета – подобные носили все хан’ри.
– Я знаю, что тебя ждёт множество свершений, отмеченный кровью. Ты покоришь большие высоты. Это написано на твоём происхождении.
В груди что-то ёкнуло.
– Моём происхождении? Ты знаешь, кто я?
– Нет. Ты понял меня неправильно, – покачала рогами Шира. – Я чувствую, что тебя ждут великие дела. Тебе предначертано их совершить. Совсем скоро ты поймёшь, что новая жизнь только началась. Не бойся. Позволь сердцу вести тебя через время и пространство.
Ретт слышал её слова, видел, как шевелятся ярко-красные губы на белом лице. Однако с трудом понимал, о чём Шира говорит.
– Ты предсказываешь моё будущее? – догадался он, всё ещё не понимая, чем удостоился такой чести.
– Одну из многих его версий. Твоё будущее, Ретт Калестон, может засиять ярко, словно сверхновая. Но будь осторожен, в её взрыве можно сгореть.
Произнеся эти слова, Шира развернулась и двинулась к выходу из ангара. Ретт, оцепенев, смотрел вслед удаляющейся хан’ри. Её слова повергли его в полное недоумение.
Хан’ри считались расой провидцев, но никто не знал, на чём основаны эти способности. И всё же обычно все их предсказания так или иначе сбывались. Андроид не знал, как относиться к словам Ширы. Считать их предостережением или, наоборот, побуждением к действиям? Она сказала не бояться, это можно считать хорошим знаком?
От раздумий отвлёк оклик Деймона: всё было готово к вылету. Совершенно сбитый с толку Ретт поплёлся к своему шаттлу.
Ретт покинул космопорт Среднего Города, нырнув во влажный сумрак городской улицы. Где-то за его спиной взлетел шаттл, унося с собой обратно на «Афелий» Деймона. Вдыхая пропитанный почти забытыми запахами воздух, андроид вовсе не жалел о том, что оказался здесь, а не остался на корабле.
Сектор Тирессия считался главным на Экстремуме. Крупнейшая часть экуменополиса опутывала его поверхность сложнейшей паутиной дорог и воздушных магистралей, они соединяли между собой бесконечные кварталы строений из бетона, стекла и металла. Улицы города представляли собой нагромождения уровней, между ними двигались лифты и подъёмники, доставляя пешеходов и редкий транспорт на нужные ярусы.
Из-за невозможности расширять город здания строились исключительно ввысь, а улицы прокладывались прямо в воздухе между ними, друг над другом, подобно мостам, петлявшим среди ставших тысячеэтажными небоскрёбов. Сквозь эти многоуровневые структуры не проникали лучи звезды, не было видно верхушек строений. Лишь иногда на некоторые части города опускался туман, напоминавший при взгляде с нижних улиц плотные облака.
Средний и Нижний Города всегда лежали в полумраке, единственными источниками света были уличные фонари, яркие вывески всевозможных заведений и негаснущие окна зданий.