Его руки-протезы замелькали с бешеной скоростью, превратившись в один сплошной фиолетово-голубой блик. Через пару секунд перед андроидом стоял шот с напитком.
– «Скользящий», – указал на напиток бармен. – И самая быстрая подача в Среднем Городе. Так, значит, ты новичок.
Он не спрашивал. Ретт обхватил шот пальцами и залпом выпил.
– Здесь – да, – со стуком ставя матовый стаканчик на стойку, ответил андроид. – Приехал неделю назад из Адна.
– А там сколько проработал?
– Немного. Мне сказали, что лучших заказов, чем в Тирессии, на всём Экстремуме не сыскать.
– Правду сказали. Сегодня твой счастливый день, Фиалка, – сказал Биггс. – У меня как раз есть один клиент, ищет исполнителя. За минуту до тебя зашёл.
Он махнул человеческой рукой. Ретт не стал оборачиваться, спокойно ожидая, пока посетитель Биггса подойдёт. Барный стул скрипнул, только тогда андроид взглянул на потенциального работодателя. Им оказался человек средних лет с совершенно обычной внешностью. У него не было кибернетических имплантатов и каких-либо других видимых улучшений. Вороные волосы были аккуратно уложены. Чёрный деловой костюм оттенял бледное лицо и голубые глаза. Мужчина был похож на корпората, которых, как ни странно, часто можно встретить на улицах Среднего Города.
– Атреус Тор, – представился он. – Ищете работу? Вы андроид?
– Да.
– Вы новичок, а я готов предложить вам несложное задание. Какими программами пользуетесь?
Ретт постучал по барной стойке, прося ещё шот. Он помнил наставления парней Верга о том, что не стоит вываливать информацию о своём софте прямо вот так: «Сначала сработайся, пойми, что ему можно доверять. Затем можешь объяснить, что именно ты используешь. Конечно же, без упоминаний о нас».
– Смотря куда нужно проникнуть, – туманно ответил он, пытаясь уследить за руками Биггса.
– Мне нужна база данных. Ничего особенного, но без неё я не смогу завершить своё дело. Вот адрес точки входа и ключевые слова для поиска.
Атреус Тор положил на стойку карбонитовую пластинку с написанными на ней цифрами. Длинным тонким пальцем придвинул пластинку к андроиду. Чтобы защитить информацию от попадания в сеть при передаче, скользящие и их клиенты часто использовали такие карточки. После того как задание было выполнено, пластинку просто уничтожали.
– Сколько времени вам понадобится?
Ретт задумался, прикидывая. Это будет его первая работа, но ведь заказчик обещал, что несложная.
– Давайте два дня. Встретимся здесь же, в это же время.
– По рукам. Я заплачу вам аванс. Остальное – после получения и проверки файлов.
– Идёт.
Атреус Тор вынул из внутреннего кармана жакета крошечный комтер. Его голубовато-зелёный экран развернулся, корпорат проделал с ним несколько манипуляций, и андроид получил сигнал о том, что его счёт пополнился на небольшую сумму.
– Через два дня, – бросил Атреус, спрыгивая со стула.
Минута – и он покинул заведение.
– Что я говорил? – довольно подмигнул бармен.
– Спасибо, Биггс. Если всё пройдёт как по маслу, я твой должник.
– О, я уверен, ты придёшь ко мне ещё не раз, Фиалка.
– Только при условии, что ты перестанешь меня так называть.
Ретт осклабился и заплатил за выпивку. Затем он махнул бармену рукой и тоже покинул заведение. Всё это время андроид чувствовал, что киборги не сводят с его спины сверкающие глаза.
На обратном пути к своему жилому кондоминиуму андроид, как обычно, замер перед странным магазинчиком. За армированным и неестественно прозрачным стеклом витрины на подставках располагались необычные предметы различных форм и размеров. Впервые он остановился поглазеть на них, когда только-только вернулся на Экстремум. Магазин про себя андроид назвал «лавкой древностей».
Крупное матово-чёрное прямоугольное устройство. На его передней панели – кнопки с таинственными значками, составленными из крошечных треугольничков, полосок и квадратика. Над кнопками едва заметно раскачивалась блестящая, хрупкая на вид крышка и погасший навечно глазок огонька. Рядом с этим предметом был другой, ещё более экзотичный. В бледно-жёлтый, словно выцветший, пузатый корпус вмонтирован диск с отверстиями, в каждом – цифра. А правее – серый монолит под полметра с единственной кнопкой в самом центре корпуса.
Ретт ткнул пальцем в стекло витрины, и оно ожило. Напротив каждого предмета медленно развернулись и зависли, чуть покачиваясь, ярко-бирюзовые информационные карточки.
Допотопная электроника: видеопроигрыватель, телефон, компьютерный системный блок. Неизящные и громоздкие, они сразу привлекли внимание Ретта, а позже полюбились ему. В этих бедных уродцах жило ушедшее. То, что никто уже никогда не увидит, не услышит и не сможет потрогать. То, что уже никогда не будет окружать человечество.
Ретт не представлял, почему испытывает такую нежную ностальгическую любовь к этим неудобным древностям.
Сейчас ведь есть головные интерфейсы и разъёмы. Настоящие, ни в какую не принимавшие имплантаты, пользовались внешней гарнитурой: крошечное устройство цеплялось за кончик уха. Оно проигрывало видеозаписи, позволяло устанавливать связь, работать с информацией.