Пришлось сделать небольшую рокировку. Бинокль потерял привязку и отправился в инвентарь, а его место заняла плазменная батарейка. Вторая на всякий случай была надежно спрятана в хранилище базы — продать-то ее я всегда успею, но вот купить обратно…
— Лучше уж пусть тут полежит.
Настала пора разобраться и с полученными за совершенный подвиг плюшками. Собственно, их у меня оказалось не так уж много — в сумме я получил всего четыре очка характеристик.
Думаю, ботан наверняка сказал бы, что такое количество — это воистину знак судьбы, решившей дать мне возможность за один раз поднять ловкость на необходимые четыре пункта.
— Но четырехглазый может идти в туман…
Моим собственным желанием было засунуть все полученные баллы в «безразличие» и тем самым немного повысить собственную выживаемость. Но в бесконтрольную зону я пока что не собирался, а вот угрозы куратора звучали достаточно серьезно и рисковать ради прокачки одного навыка всем развитием Следопыта мне не хотелось.
В конце концов на свет родилось соломоново решение — ловкость с «безразличием» получили по два балла. Теперь я имел возможность кое-как оправдаться перед доктором, но персонаж при этом все равно получил лишнюю толику живучести.
— Ладно, Эдик… пора нам немного отдохнуть. Отправляемся гулять по третьей зоне. С этим все оказалось не совсем так просто, как я предполагал — прогресс экипировки не стоял на месте и накладывал определенные ограничения на бесконечный круговорот смертей. Скажем, теперь мне приходилось не только глушить аптечку, но и частично разоблачаться — просто для того, чтобы питомец не портил вещи своими плевками или клешнями.
Впрочем, идеальное решение нашлось достаточно быстро. Я выключил артефакт бросил на пол перчатки, после чего приказал таракану цапнуть меня за руки. Несколько суровых щипков, чернота перерождения — и вокруг появляется какая-то выжженная равнина с огрызками черных деревьев, а перчатки снова возвращаются на руки.
— Автоматизация, едрена вошь…
Судя по карте, в этот раз мы с питомцем оказались где-то на самом востоке игры. Рядом простиралась область сплошной черноты — у меня все так же имелись данные лишь о первой и второй зонах, но их тут не наблюдалось в принципе.
Пока я размышлял о том, что делать дальше, на ближайшем пригорке появился молох. Осмотрелся по сторонам хозяйским взглядом, заметил меня и быстро направился к незваному гостю.
— Вот черт… Эдик, давай шустрее.
Следующее перерождение привело нас в незнакомые мне городские развалины. Третье — отправило в топкое дурнопахнущее болото…
Если вспомнить, с какой скоростью я умирал в таких местах еще совсем недавно, то развитие персонажа начинало выглядеть воистину ошеломляющим. Радиация была практически исключена мной из списка потенциальных угроз, а различного рода мутанты, пришельцы и дикие звери встречались в игре все-таки не на каждом шагу. Как итог — третья зона оказалась неожиданно доступной и почти безопасной.
Когда я возродился в следующий раз, то поблизости от нас с Эдиком оказалась небольшая красноватая речка, на берегу которой расположилось уже штук пять молохов.
— Блин.
К моему удивлению, здоровенные ящерицы даже не подумали обращать на меня свое внимание. Так, зыркнули пару раз, да и все…
— Привет, — послышался дружелюбный голос откуда-то сбоку.
Я обернулся, но никого не увидел.
— Сейчас рассмотришь, — угадал мои мысли неизвестный собеседник. — Подожди минуту.
Мне потребовалось чуть больше времени, но в конце концов глаза все-таки заметили сидевшего неподалеку человека.
Надпись, проступившая над его головой, сообщила, что передо мной некто Конрад, игрок сто двадцатого уровня.
— И тебе привет, — поздоровался я, пытаясь догадаться, с чего вдруг меня еще не прикончили. — Почему я еще жив, интересно?
— Так, что с тебя брать-то, — махнул рукой собеседник. — Переродился в третьей зоне — значит, не нуб и при смерти уже ничего не выронишь. А так хоть парой слов перекинуться можно.
— Понятно, — я осторожно присел поблизости. — Ты дрессировщик?
— Думаю, это очевидно, — хмыкнул Конрад. — Особенно для того, кто и сам питомца завел. Бабочка какая-то?
— Нет, таракан обычный.
Игрок потер лоб и уставился на порхавшего рядом со мной Эдика недоверчивым взглядом.
— Там просто мутаций много.
— Результат ничего так получился, — Конрад, убедившись в том, что перед ним находится действительно таракан, одобрительно кивнул. — Вот только ветка развития все-таки тупиковая. Лучше под альена или молохов качаться.
— Верно, — я согласно кивнул, чувствуя легкую гордость за свои познания. — Но мне пока что надо слепить из персонажа разведчика, а уже потом будет видно, куда двигаться дальше. Кстати, почему ты не сразу показался?
— «Безразличие». Оно именно так работает.
— Классная штука…
— Не то слово, — дрессировщик поднялся с места и потянулся. — Развивай обязательно. Эй, твари, пошли!
Мы с тараканом проводили неспешно удалявшегося игрока долгими взглядами.
— Усатый, осознал разницу в отношении? Я с тобой как с другом, а вот он своих питомцев тварями называет. Тебе вообще не стыдно после этого на меня бузить?
