– Правильно, – согласился Фармер. – Давай так и сделаем. После этого, думаю, наша роль во всей этой заварушке будет закончена.
– Тогда вот расширенные данные, – продолжил Уотсон. – На карте, что дал Анубис, есть координаты схронов «Ранга», а также военных запасов. Если что, мы можем двигать от одной точки к другой, по пути выясняя, чего нам недостает для продвижения. Но, на мой взгляд, у нас все есть.
– Все.
– И еще кое-что. Консул также дал совет.
– Какой совет? Ты ничего не говорил.
– Вручая мне нож, он добавил кое-что от себя лично, предназначавшееся только для моих ушей. Он сказал, что если мне и моим товарищам понадобится помощь надежного человека, то мы можем найти его в определенной точке, где этот человек будет стоять в определенные часы. Взгляни, я нанес на карту.
Фармер с интересом посмотрел на нарисованный шестиугольник.
– Километров восемь до места, двигаясь по сталкерским тропам, – сказал он. – Если альтернативной дорогой, то и все десять. Думаешь, сто`ит?
– Думаю, да. Помощник – это не только третий ствол и дополнительная пара глаз, это еще и второй санитар, если одного из нас придется тащить на носилках, и дополнительный часовой при вахте. А с учетом нашей задачи третий человек может стать тем самым союзником, которому можно будет сдать нож, чтобы он вернул его Консулу. Это если дела пойдут совсем плохо.
– Не знаю даже, – усомнился Фармер. – Я не хочу никакого третьего. Ему ведь придется привыкать к нам, а не наоборот, даже если это Илья Муромец с мечом-кладенцом, на котором лежит благодать Шивы. Потому что мы в связке, а он нет.
– Нам никто не мешает оставаться самим по себе, даже если придется пользоваться чьей-то помощью.
– Тогда будь по-твоему, – сказал Фармер, снова глядя на карту с задумчивостью. – У меня одна мысль возникла. Если помощник ждет в этом участке, да еще и не постоянно, то этот участок не должен быть слишком опасным. Раз отдельно взятый человек может спокойно приходить и уходить…
– Я тебя понял. Северо-западный район непопулярен, так что, возможно, как раз там самый спокойный путь. Но это всё догадки. А я не хочу гадать попусту. Решай, идем мы в том направлении или нет.
– Идем.
Первая половина Полигона прошла в спокойном режиме, почти щадящем. Ни Фармер, ни Уотсон в этом районе не были еще ни разу, однако их успокаивало чувство, что это как-никак достаточно востребованная среди сталкеров территория. Как и на всех остальных участках Зоны, здесь можно было выжить при определенном уровне сноровки, внимания, выносливости и технического оснащения.
Фармер шел первым, но следить за детектором предоставил Уотсону, держа в руках полуопущенную винтовку. Он останавливался по первому требованию товарища, даже просто по изменившемуся шагу или звуку дыхания. Четыре раза им встречались аномалии, причем одну из них Уотсон распознать не сумел. Дважды попадались сталкеры, в первый раз – «победовцы», которые только издали махнули руками и пошли дальше. Уотсон помахал им в ответ. С вольными сталкерами дела шли хуже – они явно напрашивались на разговор, но Фармер нутром почувствовал, что этого делать не стоит. Один гневный взгляд, и сталкеры ушли, не сократив расстояние хотя бы до разговорной дистанции. Возможно, они не хотели ничего плохого, только поговорить о том, где раздобыть такие винтовочки, где сейчас особенно много мутантов и козел ли Исидор. Теперь их намерения навсегда остались неизвестными, и Фармер переживал, что завел себе врагов на пустом месте. Впрочем, думал он об этом недолго.
Привал сделали, только когда дошли до широкой равнины, за которой простирались необъятные растительные массивы. Это была незримая граница Полигона и Ржавого леса, знаменуемая остатками трансформаторной будки, растащенной на части. Уотсон наконец понял, откуда в «Ста градах» отделанная листовым железом стойка. Вторая половина листа с характерным рисунком коррозии валялась здесь же, придавленная камнем.
– Костер разведем? – предложил Уотсон.
– Зачем? Бродяги увидят – подсесть захотят.
– Иначе мы не приделаем сетку.
– А на черта она нам сдалась в таких потемках? Раньше надо было делать. От кого маскироваться собрался?
– Стемнело быстрее, чем я предполагал. По поводу маскировки не соглашусь – она нам нужна. Думаешь, ПНВ есть только у нас?
Фармер снял с головы капюшон и кинул в рот леденец.
– Тогда давай шить, – сказал он. – Но при тусклом электричестве. Никаких костров.
Уотсон снял с пояса фонарь, перевел в режим слабого дневного света и поставил у ног. Отстегнул сетку, ножом отрезал пару длинных полос.
Сталкеры принялись пристегивать сетку к ткани своих пыльников. Плащи были заранее перешиты в расчете на маскировку, доказательством чему служили старательно выверенные петли и крючки, покрывавшие поверхность ткани почти полностью. Затем Уотсон нарвал множество листьев, и через пятнадцать минут плащи представляли собой практически растительные коконы, в которые тут же и облачились сталкеры.
