Иллюстрации – точь-в-точь как раскрашенные фотографии, выглядели необычайно реалистично – казалось, что они имеют глубину и объем. Глеб узрел здоровенную тварь вроде одноглазого минотавра, кого-то похожего на большого тюленя, чернокожих гигантов с татушками на лысых черепах и орка с обгрызенным ухом и кольцом в носу. Орк оказался точно таким, как его представляли земные киношники, – с торчащими клыками, уродливый и большой. Везде большой – видимо, поэтому ящерицам это нравилось.
Символы письменности ящеров представляли собой закорючки, похожие на слившихся в экстазе паучков. Страницы были сделаны из тонкого и холодного на ощупь материала, совсем не напоминающего привычную бумагу, – технологии ящеров значительно опережали земные.
«Глаза возбужденно заблестели, а раздвоенный кончик язычка заскользил по влажным губкам. Трехпалый яростно зарычал и раздвинул могучими лапами бедра Вертихвостки. «Ты ищешь знаний? Потри же мое копье!» – шипела она, пока настойчивый ящер…» – открыл Глеб первую страницу.
– Эй, что ты мне подсунул – порножурнал для крокодилов?
– Это – магическая книга. Там же написано – потри копье! – невозмутимо ответил черный, показав пример.
Палец архимага поскреб по обложке, и та помутнела – озабоченную ящерицу сменила золотистая спираль. Теперь книга обрела пристойный вид, а скабрезные картинки расплылись, став вполне приличными схемами и сложными фигурами. Маг удивленно хмыкнул – такой способ маскировки ему даже не приходил в голову.
– Там есть метки, – сообщил Арциус, обратив его внимание на разноцветные нити, вложенные между страницами пособий. – Твоя задача – освоить этот ритуал. Именно для этого ты мне нужен!
– Неужели ты не можешь сам провести его?
– Для обратного ритуала требуется помощь. Сейчас у тебя хватит Силы и крови, чтобы сделать то, что должно.
– Это что же, тратить драгоценную кровь? – переспросил ученик.
– Частица божества останется с тобой. Извлечь ее теперь возможно, но сначала нужно развоплотить хозяина. Или провести сложный ритуал, в котором тот будет принимать самое деятельное участие, – усмехнулся черный, вытащив из шкафа глиняную чашку. – Здесь же требуется активатор – примерно четыре таких емкости. Тебе это не повредит.
– Хочется верить. Для хорошего дела кровушки не жалко, – согласился Глеб, подумав, что вряд ли черный решил таким сложным образом прикончить своего ученика. – Трюк с копьем – нечто особенное! Зачем так сделано?
– Мышление этих рептилий сильно отличалось от человеческого, – пояснил черный. – Они называли себя – шлоги…
– А что с ними случилось?
– После того как шлоги разозлили бога Аштета, тот их всех уничтожил. Не знаю как – это случилось очень давно. В Изначальном мире осталась Цитадель. Так аборигены назвали осколок огромной летающей крепости, что прыгала из мира в мир в поисках рабов и ресурсов.
– Цивилизация разумных крокодилов! – восхищенно охнула Ленка, потянувшись к журналу.
– Это не для тебя, женщина! – рявкнул черный, телекинезом вытолкнув табуретку вместе с возмущенной Ленкой из кухни.
Успокоившись, Арциус продолжил:
– Книга и мои камни-накопители – последние свидетельства существования этих ящеров. И их искусства: оно отличается от того, что используют все остальные. Их знания утеряны, а артефактов практически не осталось. Шлоги значительно продвинулись в магии перемещения. У меня получилось повторить несколько ритуалов, и то – не с первой попытки. Одного ученика разорвало, когда он экспериментировал с локальными порталами…
– Не повезло бедняге, – пробурчал маг. – А это вообще возможно? Я имею в виду – перемещаться целиком, а не по частям…
– Формально сфера перемещения работает, – сказал Арциус. – Но кому нужен портал, забрасывающий хозяина в случайном направлении? Указать точку выхода невозможно. Конечно, если ты не шлог – у ящеров это получалось без труда. Хе-хе…
– Наверное, потому, что у ящеров был хвост, – предположил Глеб.
– У моего ученика он тоже имелся, – меланхолично ответил черный. – Я нашел Шарифа в мире Улд, где он был великим ученым…
– Значит, мне нужно освоить только один – вот этот? – переспросил Глеб, раскрыв книгу на середине. Красной ниткой была заложена страница с изображением спирали, по внешней стороне которой изгибались отростки и закорючки разной длины и формы. Подумалось, что фигура напоминает выпученный глаз с черным зрачком в центре.
– Да. Но подготовкой займусь сам. Твоя задача – запомнить последовательность активации.
– Ясно. Там есть еще что-нибудь полезное?
– Остальное не представляет интереса. Книга – что-то вроде дневника. Вряд ли тебе будут интересны методы борьбы с насекомыми или укрепление хвоста и чешуи…
– Ничего не имею против комаров и мух – пусть живут. Отращивать хвост и покрываться чешуей тоже не желаю! – решительно заявил молодой человек. – А что делает этот ритуал?
– Полагаю, так шлоги избавлялись от магов-преступников. Отправляли их в закрытый мир, сильно удаленный от Источника. В твой мир, ученик.
