— Как с Хачиком и Серым? — уточнил я.
— В том числе, — кивнул Ли. — Ваши коллеги, к сожалению, проявили неуважение ко мне и той организации, которую я представляю, за что и поплатились. Надеюсь, вы не повторите их ошибок?
Китаец вопросительно посмотрел на меня, я пожал плечами — как получится. А что я мог еще сказать? Поживем — увидим.
Ли, видимо, счел это за знак согласия и продолжил:
— Моя организация контролирует весь бизнес, связанный с Дырой. Скажу прямо: без моего разрешения никто в нее не войдет и уж тем более не выйдет. Разве что в черном пластиковом мешке. Вы, господин Кочек, человек известный, работали с самим Слоном, к которому я испытываю глубочайшее уважение. И хотя лично с ним не был знаком, слышал о нем немало хорошего, а потому уверен — вы достойный его ученик. Иначе он с вами бы столько не возился и куртку свою, — тут Ли мельком взглянул на меня, — не завещал. Поэтому у меня к вам деловое предложение — работайте на меня. В деньгах нуждаться не будете, дам столько, сколько вы на своем заводе за всю жизнь не заработаете. И от проблем с кураторами избавлю — сам с ними договорюсь. От вас же потребуется только одно — ходить в Дыру и приносить мне товар. Собственно, заниматься тем, чем вы всегда занимались.
— Спасибо, — улыбнулся я, — только вы меня немного переоценили: ходок я весьма средний. Вот Слон — да, тот был настоящим мастером, в этом вы правы, а я… К тому же уже семь лет этим делом не занимался, давно не был в Дыре. И толку от меня меньше, чем от новичка. Я не знаю ни новых ловушек, ни тропинок, а без этого там делать нечего. Искренне хотел бы вам помочь, господин Ли, но... К тому же я завязал и сюда приехал исключительно с личными целями. Отдохнуть, освежить воспоминания...
Ли помолчал, переваривая информацию, потом сказал:
— Вы зря недооцениваете себя, господин Кочек. Или, может быть, все же лучше — Малыш? Мне известна ваша репутация. Любой из ходоков с радостью пошел бы с вами даже за меньшую часть добычи. Вы очень удачливый человек, а это в нашем деле чрезвычайно важно.
— В нашем? — удивился я. — Вы тоже?
— Да, — кивнул Ли, — я ходил в Дыру и знаю, что это такое. Мое погонялово, кстати, Лис, можете узнать у своих. Вы, безусловно, правы, говоря, что толку от вас сейчас меньше, чем от новичка, но это легко поправить. Я дам вам самую последнюю информацию и лучшую карту.
— Лучшая хранится в Институте, в сейфе директора...
— Уже нет, — ухмыльнулся Лис, — там лишь копия, а оригинал — у меня. И стоило это мне целую кучу денег…
— Допустим, — согласился я, — но как быть с тем, что я завязал?
— Бывших ходоков не бывает, — слегка улыбнулся Ли, — и вы это знаете не хуже меня. Рано или поздно, но Дыра вас позовет. Или вы уже позвала, поэтому и вернулись сюда. Так ведь?
Лис в упор посмотрел на меня круглыми, кошачьими глазами. Я нехотя кивнул. Действительно, глупо отрицать: даже те ходоки, кто завязал и уехал из города, рано или поздно возвращаются. Таково притяжение Дыры, ее страшная сила. Поэтому и я вернулся, чего уж скрывать.
Лис удовлетворенно сказал:
— Вижу, мы поняли друг друга. Уверяю: вы не пожалеете о том, что будете работать на меня. Я очень щедрый человек... для друзей, конечно.
— Скажите честно, Лис, — я тоже решил перейти на неофициальное общение, — зачем я вам? Вы можете нанять любого ходока, причем за небольшие деньги... Вас все боятся.
— Комната, — Лис снова пристально посмотрел на меня. — Она мне нужна.
— Слон из-за нее погиб, — напомнил я, — и не только он один. Еще Перец, если верить слухам, а, может, еще кто-нибудь...
— Я в курсе, — кинул китаец, — но готов рискнуть. Видите ли, Малыш, я очень азартный человек, люблю риск. Считаю, что надо всегда идти ва-банк, и пусть будет, что будет. Ну как, согласны?
— Подумаю, — ответил я, хотя на самом деле все уже для себя решил.
Что толку тянуть резину, и так ясно, что я рано или поздно полезу в Дыру. Так пусть с помощью китайца. Все равно мне не на что купить снаряжение.
— Вот и отлично, — произнес Лис, протягивая руку.
Я крепко пожал ее. На этом мы расстались.
Когда я шел по коридору, портье смотрел мне вслед с каким-то благоговейным восторгом, как будто я только что разговаривал с Богом и тот сделал меня своим официальным представителем. По крайней мере, в нашем городке. Странное ощущение, но весьма приятное.
На следующее утро выспаться мне не дали. Я планировал поваляться в постели часиков до десяти, но уже в полвосьмого настойчиво зазвонил телефон.
— Мартин Кочек? — поинтересовался кто-то официальным тоном.
— Ну? — недовольно буркнул я.
А как вы бы ответили, если бы вас разбудили в такую рань?
— Ждите в номере, к вам сейчас придут.
И точно, через пару минут в дверь постучали и, после моего вялого «войдите», на пороге возник тип в сером костюме. Впрочем, я мог бы и не отвечать ему, он все равно бы вошел.
