Девчонка хмыкнула, склонив голову набок, и состроила смешную мордочку.
— Ладно. Давай свой огородок. А то к концу путешествия заикой станешь.
— Параноиком я стану к концу путешествия или паралитиком, — заворчал Шварц, вытаскивая из-за пазухи тяжелый амулет на тонком кожаном ремешке — пузатый металлический предмет, размером с пол-ладони и расписанный узорами, как ярмарочная игрушка.
— Не снимай, — тихо остановила его девчонка. Взяла в ладони огородок и что-то зашептала, склонив голову у груди Шварца. Мягкие кудряшки защекотали по шее, и он тихо засмеялся.
— Ш-ш-ш, не шуми, — строго нахмурила Арфа стрелки-брови и сверкнула глазами, отчего вдруг сразу стала походить на ведьму.
— Ты настоящая… — прошептал он ей в ухо, — лесная ведьма.
— Хорошо, что сам догадался. Не мешай.
Парень послушно замолчал. Тихое бормотание девчонки завораживало. Шварц попытался разобраться в ее шепоте, пока не почувствовал, как зазвенела голова.
— Вот и хорошо, — кивнула Арфа.
— Наколдовала?
— Угу.
— Эй, что вы там застряли, — крикнул мужик и махнул рукой. Арфа и Шварц прибавили шаг.
Поперек тропинки, перегораживая путь, валялся старый покореженный щит. Шварц нагнулся и вытащил зажигалку. Прочитать стертую, выжженную огнем надпись не удалось, кроме заглавной буквы «К».
— Копино-Задолье, — подсказала Арфа.
— Точно, Копино-Задолье… Слушай, о вас так мало информации. Пока искал документы по комплексу «Вектор», чуть не чокнулся. Черная дыра. В открытом доступе болтается один мертвый сайт.
— Тот, кто тебя сюда послал, наверняка должен был что-то знать.
— Значит, мало знал, потому и послал, — криво улыбнулся Шварц.
— Нет региона — нет информации, — хмуро ответила Арфа.
— Ну, по Сибирскому узлу еще можно что-то найти. Хотя тоже мелочь и ни о чем. Тебе сколько лет? — спросил Шварц.
— Девятнадцать. А тебе?
— Двадцать четыре.
Мужик, обогнавший их не меньше, чем на десяток метров, обернулся и крикнул через плечо:
— Врет. Двадцать восемь ему.
Шварц удивленно хлопнул глазами.
— У него звуковые фильтры в ушах?
— Если нужно — он слышит. Он сенсёр.
Виктор немного подумал, переваривая малопонятную новость и, на всякий случай, спросил:
— А ты?
Арфа промолчала, неловко пожав плечами.
Полная луна на небе накрылась темной рябью облака, а через секунду благополучно спряталась в ее густой пелене. Шварц тихонько выругался.
— Ну и темень, блин, плохо без фонарика. Если б знал… Где мы? — Шварц нахмурился и быстро защелкал зажигалкой.
— Сейчас увидишь, идем, — в нескольких метрах от них выросла махина черного здания. — Нам сюда, в арку.
Шварц подслеповато моргнул и только сейчас заметил проем в здании. Арфа придержала его рукой, давая понять, что нужно остановиться, и первой вошла внутрь. Виктор поежился и быстро вытащил старый фонарик из накладного кармана штанов. После странного запрета мужика-проводника на новенький пульт с гелиевым зарядом, приходилось по-глупому экономить простую щелочную батарейку. Арфа, в отличие от него легко обходилась без фонарика, прыгая в темноте по кирпичам и колдобинам.
Выбежав вместе с девчонкой из арки, Виктор мимоходом огляделся. И невольно остановился. Прямо перед ним нависла одинокая стена с черными, пустыми квадратами окон. В нескольких метрах от нее стояла другая стена, а в промежутках между ними просматривались развалины.
— Это разлом? — хрипло, осевшим голосом спросил он у Арфы.
— Нет. Это городище. Разлом — другое… Ты впервые в таком месте?
Виктор кивнул. Луна выплыла из-за тучи и без жалости осветила жуткую картину, проступившую в пространстве. Шварц прокашлялся и вздрогнул — вдалеке пронесся заунывный вой.
— Волки? — шепотом спросил он у Арфы.
— Не-е, у нас волков нет, — улыбнулась девчонка.
— А кто это, если не волки?
— Упыри.
— Может, упыри, а может, Бездушные, — оглянулся мужик. — Мертвятина им уже поперек горла встала, а тут свежатина ходит.
— Па-а-а, сказки не рассказывай. Бездушные! Тоже, как придумает… В полнолуние? Бездушные?!
Шварц покосился на Арфу, на мужика, не вполне понимая, шутят они, или говорят всерьез.
— А чем тебя полнолуние не устраивает? Думаешь, кто-то боится твоей луны? — ехидно переспросил Иван Федорович.
Невдалеке, в черном проломе разрушенного здания мелькнул блик. Шварц дернул головой… и поморщился. Откуда-то дохнуло запахами спелой клубникой вперемешку с тошнотворным амбре разложившейся плоти и бензина. Арфа опять придержала парня рукой. Проводник громко шмыгнул носом и резко остановился. Прямо перед ними на куче битого бетона валялся старый металлический контейнер, наполовину сложенный гармошкой.
— Метка Фазиля… Твою жить, — выругался мужик и быстро свернул в сторону. — Не отставать.
Передвигались быстро, почти бегом. Обогнули несколько полуразрушенных блоков и выскочили на открытую площадку.
Проводник отошел подальше и зашарил глазами по сторонам. Арфа тревожно уставилась на луну.
— Па, ты заметил? Линейная эманация света с двойной полярностью.
— Заметил, — односложно ответил мужик и нахохлился.
— Но ведь проникновение левитирующих частиц и их влияние на тонкое тело ослабляет эманацию… Па!
