Орланд шел вслед за Магистром Корнуцием и даже не пытался окликнуть старика. И так ясно, что маг прекрасно знал о том, что его преследовали, да и Орланд не особо старался скрыть свое присутствие. Разговор предстоял щекотливый, и было необходимо место, где они смогли бы спокойно все обсудить, не боясь быть услышанными. Таким местом был кабинет мага, до которого пришлось проделать довольно большой путь в Северное крыло дворца, где располагались главы Совета Альянса. Как только дверь за альфой захлопнулась, магические переплетения окутали резное дерево и намертво запечатали кабинет, охраняя его от нежелательных слушателей, которые могли воспользоваться заклинаниями. Линии полыхнули алым и исчезли, но эти магические фокусы мало волновали воина, который за время пути успел изрядно накрутить себя и теперь был зол, как разбуженный дракон. Он пристально следил за тем, как маг прошел через весь кабинет и, кряхтя и сетуя на возраст, устроился в массивном кресле позади дубового стола, заваленного бумагами. Наконец, когда Магистр глубоко вздохнул и откинулся на спинку кресла, он обратился к альфе:
– Присядешь?
– Благодарю, но я постою, - ледяным тоном ответил Орланд, борясь с желанием просто подскочить к старику и безо всяких любезностей добиться от него правды, но он сдерживал себя. Во-первых, Корнуций, несмотря на свой весьма преклонный возраст, не был беспомощным стариком, а во-вторых, Орланд понимал, что если он начнет махать руками и кричать, то это ничего ему не даст. Придется играть по правилам мага.
– Ну, как пожелаешь, - с сожалением произнес Корнуций, а после улыбнулся. – Хорошо быть молодым. Провести несколько суток в седле и быть полным сил. Эх…
– Благодарю Вас за ваше беспокойство, - сухо ответил альфа, сжимая за спиной руки в кулаки. – Уверен, что кому, как не вам, переживать за мою сохранность.
– Орланд, - тяжело вздохнул старик, с грустью глядя на воина. Этот взгляд еще сильнее распалил гнев Орланда, но он продолжал наблюдать за тем, как маг сложил перед собой свой сухие длинные пальцы и продолжил: - Я понимаю, что виноват перед тобой, но я должен тебе сказать, что у меня не было иного выхода…
– Ох, неужели, - раздраженно ответил воин. На самом деле он не совсем понимал, к чему клонил Магистр, но ему не хотелось выдавать свое неведение. К тому же, что-то подсказывало ему, что маг не знал о том, что у альфы была на руках папина запрещенная работа с его именем на титульном листе. А значит, было что-то еще. – Вы простите мне мою дерзость, но я не верю что такой могущественный человек, как вы, мог позволить надавить на себя.
– Ты прав, на меня никто не давил, - развел руки в стороны Магистр. – Но я прожил достаточно лет, чтобы научиться правильно распределять приоритеты.
– Приоритеты? – шокировано переспросил Орланд, с недоверием глядя на старика. Несмотря ни на что, Магистр был тем человеком, который принял его и вырастил как родного сына, поэтому альфе было странным видеть старика в роли циничного и расчетливого члена Совета.
– Когда на кону судьбы Империи, то приходится чем-то жертвовать, - с досадой произнес Корнуций. Все это время он смотрел прямо в глаза Орланда. – Я знал, что Альянс хочет получить силу равную силе Связи и, более того, я поддерживаю эту идею, - добавил маг и замолчал, ожидая ответа Орланда, но тот молчал - альфе просто нечего было ответить. Подождав еще немного, Магистр глубоко вздохнул и продолжил: - Орланд, я понимаю, что мы не Боги и не имеем право играть с людской жизнью, но настали времена, когда любое промедление или послабление с нашей стороны может привести к полной катастрофе. Арнен не на шутку разошелся и теперь он наносит удары с разных, абсолютно неожиданных сторон. Понимаешь, наша армия измотана, а взяться новым силам просто неоткуда, поэтому…
– Поэтому мы с Роганом не являемся приоритетными, да? – с досадой ответил Орланд. Маг тут же переменился в лице и впервые за весь разговор опустил глаза. – Видят Боги, я люблю Империю и я имел право хотя бы знать, что меня используют. Или вы думаете, что я отступился бы от Альянса, если бы узнал обо всем? – Орланд резко развел руки в стороны и бросил на мага презрительный взгляд. - Да черта с два я бы отступился! Вы прекрасно знаете, как я ненавижу брата, а потому могли понять, что мне небезразличен исход этой войны!
– А еще я знаю, что ты боишься стать таким же, как он, - сухо ответил маг и настала очередь Орланда отвести взгляд. Он слышал, как скрипнуло кресло мага, когда тот встал на ноги. – И я прекрасно понимаю, что ты не хочешь впутывать в это Рогана…
– Да, не хочу, - зло прошипел альфа. – Потому что он заслуживает того, чтобы его оставили в покое. Он достаточно натерпелся от обеих сторон, а потому имеет полное право не участвовать в этой войне, но ведь за него вы уже тоже все решили, верно?
