И вот СБК якобы устав ждать от Армидеи выдачи этого преступника, поставили ультиматум, по истечении которого они будут вынуждены отправить к стенам Закхала войско с целью задержания Ричарда Фрембла. И войско это будет готово своими силами устранить любые препятствия, что встанут у него на пути. Таким образом, СБК снова бросали вызов Армидее. Идти на полноценный конфликт с СБК, полностью обрывать все отношения было безумием, Кратон и все министры разрывались в раздумьях, искали разумный выход из этой ситуации, тем временем срок ультиматума подходил к концу.
В наполненном солнечным светом зале со стеклянными стенами в ЦентрЦитадели на высоте нескольких десятков этажей, когда после очередного заседания все министры разошлись, остались только Кэлос, Кратон и Фросрей.
- В нынешнем состоянии, если войска СБК подойдут к нашим границам. То есть к пределам Аламфисова леса. В соответствии с существующими протоколами обороны наши ответные силы выдвинутся им навстречу. А дальше все будет зависеть от того как далеко эти белокаменные безумцы готовы зайти, - сидя за длинным стеклянным столом для совещаний, на краю напротив своего правителя стальным голосом говорил командующий Кэлос заправлявший делами обороны.
- Нет, друг мой, наши солдаты не должны умирать. Не так бессмысленно. И одного "Мак-Тауред" нам хватило, - подавлено уткнувшись взглядом в стол, говорил Кратон. Фросрей стоящий у окна с сопереживанием смотрел на своего подавленного правителя. Вместе они создавали Эвалту, вместе радовались ее успехам и торжеству свободы в мире людей. Не зная как помочь, он был готов сам выдвинуться навстречу армии СБК. Окончательно выйдя за все рамки, позабыв о статусе светлого мага разметать их ряды своей силой, уничтожить их или погибнуть в битве, взяв всю ответственность только на себя. - Ненужно друг мой. Оно того не стоит, и все равно это тоже не выход, - видя переживания мага, понимая его мысли сказал ему Кратон.
- Что если повести себя "по-артэонски разумно"? Дать этим дикарям из СБК вторгнуться в наши мирные земли. Пускай они уберут Ричарда, но это ничего не изменит. Эвалта все равно продолжит существовать. Да наступят определенные негативные последствия, но мы переживем их. А позже все же дадим эвалтийскому народу выбрать своего президента... ой, тьфу ты короля! Пусть СБК почувствуют себя бессмысленными чудовищами, - сев за стол для совещаний в одно из множества свободных стеклянных кресел предложил маг.
- Введение должности короля потеряет смысл, - с улыбкой выслушав Фросрея, спокойно объяснял ему Кратон. - Во всяком случае, утратит первоначальное сакральное значение. СБК добьются своего: нанесут удар по нашему авторитету в глазах всего мира.
В сопровождении охраны из двух армидейских солдат в зал совещаний вошел виновник всей шумихи Ричард Серый. От былого лихого разбойника или умелого торгаша не осталось и следа. Теперь это был уставший старик за семьдесят лет, хоть и неплохо сохранившийся. На нем армидейский плащ, совершенно неподходящий этому старому человеку. - Вы можете меня хоть здесь оставить в покое?! - сокрушался он на свою охрану. Армидейские громилы выполняющие приказ даже не пошевелились. Только после одобрения Кратона солдаты удалились. - Мой повелитель...
- Прошу не надо...
- Хорошо Кратон. В общем Кратон вы знаете, я тут подумал и решил не доставлять вам больше проблем. Ведь вы уже наверняка обсуждали идею того чтобы сдать меня СБКашникам и покончить с этой шумихой? - ведя разговор Ричард Серый уселся за стол к остальным.
- Нет ну что вы, конечно, нет, - улыбался Фросрей.
- Я вам советую так, и поступить, - рассматривая золотую ручку, оставленную кем-то из министров, говорил Ричард. - Сам толком не знаю, зачем вообще начал все это. Знаю, потом скажут, что я просто хотел власти. Но как мне хотелось бы верить - я делал это ради блага своей страны. Вся эта идея свободы, перемен... Ведь сам я ценил свободу больше всего на протяжении всей жизни. Мне очень приятно видеть людей живущих без рабства и тирании. Но глядя вокруг, я видел некоторые ошибки, как мне казалось. Ошибки, которые нужно исправлять. Казалось, став королем я смогу изменить что-то, хотя бы убрать те ошибки что видел, будучи простым торговцем. Видно не судьба. Про придурков из СБК я совершенно не подумал. В любом случае я уже свое пожил. У меня была долгая и в целом нормальная жизнь, в конце которой я не жалею ни о чем. Невыносимо быть надоедающим стариком, который может только трепаться о своих былых приключениях. Пришло время умирать. Отдайте меня этим полудуркам, обещаю я приму смерть достойно. Пусть у Эвалты появятся мученики, - он говорил, в своем голосе и повадках становясь то мудрым стариком, то малолетним хулиганом.
