– А я думала, это из Библии, – доложила Айрин. – Что? У нас традиционная буддистская семья, а в Библии много чего сказано.
– Вы как дети малые, – я просто не удержался. – Ну, блин, Мик. Дарвин? Серьезный ученый? Вот такую броскую, как на транспарант, ахинею? В наше время такое порождают рекламщики, а в гремящие прошлые века такое ляпнуть мог только философ или писарчук какой-нибудь. Типа Канта или Ницше.
– Можете обсудить это и даже подраться, только позвольте мне продолжить мои изыскания! – возопил эльф. – Потом ведь с меня спрашивать будете, почему задача не решена!
Ладно. Это он дело говорит. Надо как-то решать вопрос… Не очень хочется, я бы еще пару часов или даже дней понаблюдал за сомнительным явлением в бинокль, но если у него настолько продвинутые методы, то надо пользоваться. Я выпрыгнул из кузова, где обустроил свой наблюдательный пункт, достал с кабинной полочки слонобой, а подумав – и дробовик тоже. Надо близко подходить, а на короткой дистанции мои занимательные желтые патроны выглядят донельзя удачным выбором. Заглянул еще в сумку с добрыми напутствиями, достал из нее топор. Руки давно кончились, пришлось тащиться как с вязанкой дров в охапке.
– Тебе помочь? – сконфуженно вопросил Мик вслед. Видимо, устыдился за возведенный на Дарвина поклеп. Совесть фона мучает редко, так что и иммунитета никакого.
– Ты себе сам занятие назначил. Да, и даже если оттуда что-то выскочит, выпрыгнет и пойдут клочки по закоулочкам – постаратесь не нанести нам еще больше урона метким дружественным огнем.
– Что ты там себе назначил? – подозрительно поинтересовалась Айрин.
– Ну, это. Старшим по тылу, – ага, не хочет признаваться, что подписался ее опекать. Это к лучшему – как разозлится опять! – Знаешь, раз уж стрелять они нам все равно мешают, а делать тут больше нечего, давай пока хвороста соберем. Сгоним мы этот туман или нет, а возвращаться нам особо некуда, так что ночевать придется где-то тут.
Здравое рассуждение.
– Только далеко в лес не уходите, – посоветовал я им через плечо, добрался до Редфилда и произвел перевооружение. Во-первых, стащил с себя и путем известных усилий навьючил на него ремень зброевки – на одно плечо, чтобы можно было с него же и дернуть при нужде. Во-вторых, вручил в руки топор – даже мне он показался вполне серьезной штукой, а в лапах рыжего вовсе выглядел бронебойным агрегатом. Дробовик взял навскидку и, выдохнув в сторону, мягким по мере сил шагом направился к туману.
Редфилд мгновенно оказался передо мной, перекрыв фарватер.
– А твоя магия не поможет тебе установить с ним контакт? – спросил я на всякий случай у Фирзаила. – Ну, там, объяснить на пальцах, чего от него надо.
– Нет, – вздохнул эльф. – Это было бы ментальное воздействие. Оно в наших краях принесло столько бед, что еще за несколько поколений до меня эту область волшебного искусства отринули.
– Отринули – это типа как перестали замечать?
– Нет, это типа как отринули. Устранили из доступных. Сделали невозможным.
– А вы и такое можете?! Это я к тому, что у нас постоянно всякое… отринывают, а оно опять изо всех щелей прет.
– Это на уровне генофонда, – Фирзаил нахмурился. – Ничто нельзя отринуть, пока есть шанс, что кто-то подхватит, вспомнит, сумеет воспроизвести. Это была грандиознейшая из операций над моим родом, начисто исключившая самую возможность… Но, может быть, ты уже прекратишь тянуть время и займешься нашей большой проблемой?
Ему легко говорить. Я обернулся к Редфилду. Тот смотрел тревожными краснеющими глазенками, и топор в руках не добавил его облику сговорчивости. Это я поспешил. Надо было вместо топора дать пожрать чего-нибудь, он бы отвлекся… наверное.
– Отойди, – попросил я его как мог внушительно. То есть почти даже не сбился на тонкий визг.
Ноль реакции.
Ладненько. Я умиротворяюще похлопал Редфилда по плечу и сделал шаг в обход. Он немедленно шагнул в ту же сторону, снова оказавшись у меня на пути. Да, это может быть не так-то просто. Хоть бы пытался как-то пообщаться, башкой там потрясти, рожу скорчить, жестами показать, что там нас всех нагнут и…
А ведь если он и правда ничего не знает, а только чувствует неладное, то передавать ему особо и нечего, правда же?
– Стой тут! – велел я ему, повысив голос. – Я иду туда. Недалеко. Всего ничего. Можешь идти со мной, прикрывать или там какие у тебя планы.
И, придерживая его на месте – чисто символично, ибо шансов придержать подобного слонопотама у меня было не больше, чем остановить на взлете небольшой самолет, – снова попытался обойти и продолжить путь.
На сей раз Редфилд среагировал. Одной рукой он хлопнул меня по плечу, заставив колени дрогнуть, а потом вдруг развернулся и неспешной, но оттого отнюдь не медленной, трусцой направился к туману сам.
