– Исключительно научным любопытством. Моя магистерская диссертация была на тему, которая тогда казалась мне сугубо теоретической – насчет пронзания пространств, или гиперпереходов. В теории все это должно работать, а вот на практике… Когда уважаемый коллега со всей возможной скрытностью предложил мне способ проверить мои теории на материале другого измерения, я просто не мог устоять. В чародейском сообществе никогда не подвергалось сомнению существование иных миров, были тому и прямые доказательства. Например, все знают историю, которая лично на меня, в ту пору впечатлительного подростка, произвела сильнейшее впечатление: о пришельце из другого мира. До сих пор достоверно неизвестно, как он к нам попал. Все говорит о том, что над ним просто кто-то злобно подшутил, выбросив из Отстойника в чужой мир без возможности вернуться. Его около ста циклов держали в специальном каземате при Королевских Лабораториях. Он не был агрессивен или опасен, хотел только вернуться домой. Его допрашивали и обследовали около пяти циклов, с применением всех доступных техник и средств, включая очень неприятные, и в конечном счете постановили, что всю информацию, которой он владел, исследователи получили. А остальное время он провел в ожидании, когда его наконец отпустят. Но так и не дождался. В нашем мироустройстве попросту не нашлось протокола, применимого для такой ситуации – снятия с крючка того, кого на нем и быть-то не должно. И хотя, как потом стало известно, существование Междумирья и пути в него были известны немалому количеству эльфов, и некоторые даже предлагали свои услуги по высылке бедняги, отсутствие протокола решило все. Когда все сошлись во мнении, что дальнейшее удержание будет преступлением против гуманности, его тихо и, надеюсь, безболезненно умертвили. Это, кстати, основная причина, по которой я не хочу попадаться в руки вашим ответственным лицам… Так вот, у нас никого не шокирует мысль о других измерениях, но методика прохода за грань мира – отнюдь не всеобщее достояние. Когда мне ее доверили, я был рад и горд… и охотно позволил себя завербовать в проект «Прорыв». Не знаю уж, чем подкупали древних эльфов, стоявших у его истоков, а меня попросту одолели амбиции. Стать одним из тех, чьими стараниями в мир вернется иссякающее волшебство! Вернуть Золотой Век нашей расы! Мне приходило, конечно, в голову, что будут у этой авантюры последствия и куда менее радужные, но я гнал эти мысли, потому что уверен был, что с возрожденной силой волшебства наш род сможет одолеть любые невзгоды…
Фирзаил тяжко вздохнул – раз, другой.
– Теперь я не очень-то в этом уверен. Когда право на молнию сохранялось только за аристократами, а чернь теснилась в безмагическом гетто и пыряла друг друга ножами и палками, все было неправильно, но понятно и контролируемо. Представляя себе теперь, на что способен дорвавшийся до совершенного оружия бунтовщик, я даже не знаю, чего мне опасаться больше – ярости вооруженного магией плебса или гнева попранной в своих некогда эксклюзивных правах аристократии.
– Или Теней с приданными фуфелами, – просто разговор поддержу, пока он с мыслями собирается.
– Тени – всеобщая проблема, едва ли они станут выделять меня среди других, если вообще способны различать личности. Но да, спасибо, что в очередной раз напомнил. Как бы ни тяжко мне было здесь, там могло бы быть еще жестче.
Наша бригада бодро откатила пикап, трясущийся на рессорах совершенно нездорово, на приличное расстояние от коттеджей. Кажется, под конец он даже завелся, издав вместо скрипа, лязга и взвизгиваний стартера знакомый низкий рокот, но ехать было уже никуда не надо, и победа осталась, как большинство завоеваний американской демократии, неуместной и бессмысленной.
И был у меня один вопрос, который потихоньку оформлялся всю дорогу. Не уверен я, что он к эльфу, но за неимением других ответчиков…
– А не можешь ли ты растолковать, что Эл имел в виду под какой-то антистрессовой структурой, которую ваш прорыв должен был выправить? Должен же у него быть какой-то практический смысл, правда? Иначе я в упор не вижу, каким образом привязать творящееся к спасению мира. Эти ваши волокна нам тут без надобности.
– Антистрессовой… – Фирзаил озадаченно похлопал глазами. – Нет, я не в курсе. Скорее всего, он имел в виду что-то очевидное, но до меня не доходит. Как это точно звучало? Прорыв должен выправить структуру? Прорыв нематериален, а структу… погоди-ка. Может быть, имелась в виду ноосфера?
– Ты тут маг большого круга и специалист с глубоким допуском, ты и скажи.
– Я, если позволишь, маг малого круга. Нас таких было всего ничего, не знаю уж как будет теперь. Так вот, ноосфера – это… знаешь, цверги шутят, что все на свете можно объяснить при помощи трех аналогий – базальт, вода и половой орган. Если бы я только владел этим навыком!..
