Один из идеологов хуту в нашей любимой Африке дал пресс-конференцию перед большим сборищем журналистов, объявив, что если через произошедшее придет полный и безоговорочный пипец ненавистным тутси, то он прославляет Сотрясение и при нужде готов сам тоже пасть его жертвой, потому что он совсем настоящий мужик и ему вообще насрать. В порядке утверждения символизма он даже вышел из-за кафедры (оказалось, что помимо парадного кителя с орденами ничего на нем не надето, ибо настоящие мужики близки к корням) и попробовал олицетворить свое равнодушие, но то ли от вспышек камер не сумел сосредоточиться, то ли проблемы с кишечником его настигли, но ничего он из себя так и не сумел выдавить. Так что раздраженно прошлепал босыми пятками через зал и уехал в бронированном бентли. А ведь я его мог бы еще десять лет назад шлепнуть, когда он еще носил штаны и всего-то полевым командиром числился. Но тогда у меня были другие приоритеты.
Однако что-то я растекся мыслью по всея мировому древу. Надо бы сосредоточиться на том, что представляет практическую ценность прямо сейчас, то есть на окрестностях. О других регионах будем беспокоиться, когда здесь станет нечем заниматься. Но сперва надо оторваться от высасывания из интернета сведений и глянуть, что творится в реальном мире.
В реальном мире Мик отжимался в проходе между рядами кресел. Опять он, значит, заскучал и принялся развлекаться, как умеет. Чарли с утомленным видом прихлебывал чай из стаканчика. Эльф, казалось, задремал, а Редфилд по-прежнему подкреплялся, вылизывая разодранный по всему периметру пакетик длинным, как у собаки, красным языком. За неимением других кандидатов на звание хорошей новости назначим ею тот факт, что наша местная кухня ему явно по душе.
– И сколько он уже сожрал? – спросил я на всякий случай.
– Все, – хором ответили Мик и Чарли.
– Да ладно. Там двадцать фунтов было, в коробке-то.
– Масса нетто, – Мик презрительно фыркнул. – За вычетом веса упаковок, ложек, всяких салфеток и прочего несъедобного – не больше пятнадцати. А у паренька хороший аппетит и приличный склад под это дело.
– Так надо было ему хранительский батончик дать!
– У него есть. Тоже погрыз.
– Вот блин. А мы-то чем питаться будем?
– Так у нас вроде бы появилась хорошая знакомая на раздаче, не? Мейсон, ты у меня смотри. Ты мне друг, но истина, то есть голод, не тетка. Постарайся не огорчать милашку с доступом к продовольственному складу действием или бездействием!
– Вот из принципа переметнусь к Консуэле, чтобы дисциплинировать тебя костлявой рукой голода.
Мик оттолкнулся от пола и пружинисто взметнулся в вертикальное положение.
– Тоже неплохо, – рассудил он философски. – При ней не оголодаешь. Хотя омаров я есть так и не научился, ну да перебьюсь столовой для прислуги. Там такая фейжоада, мне каждый раз уходить не хочется.
– Я вроде просил тебя найти что-то.
– Что-то?
– Ну да, что-то, не помню, что. Я такой гадости начитался, словно мировой рекорд по заплыву в дерьме трижды побил, и соображать теперь начну не раньше, чем все это в голове утрамбуется. Что там я просил и что ты нашел?
– А, ты про это. Мужик с обезьянами. Да, нашел, они особо не шифруются. Называются «Сфинкс», только пишется странно. Фотографий обезьян на сайте нет, но по перекрестным ссылкам гугль нашел несколько – действительно, похожи на нашего. Или скорее на нашего бывшего, темненькие и, показалось мне, еще поплечистее. Предприятие зарегистрировано в Панаме, причем в сентябре прошлого года – уже после того, как рвануло, но подозрительно быстро, чтобы успел сориентироваться чисто местный обыватель. По типу лицензии – частное охранное предприятие, но услуг обычного рода не предлагают, исключительно затыкают Зияния. Лишней инфы насчет того, как они это делают, никакой, но представлены фотографии до и после и сканы свидетельств, выданных местными властями, типа актов сдачи-приемки.
– И на что похоже Зияние до и после?
– «До» больше всего похоже на ожог от кислоты, только без тела жертвы. Прямо в воздухе висит корявое такое ни пойми что. «После», соответственно, ничего нигде не висит, фотография того же самого места безо всяких изъянов. Ничего не скажу за подлинность – может быть и фотошоп, и просто «задолго до». Да вон сам глянь, если есть желание.
– Успею еще. Контакты взял?
– Телефон списал. Почтовый адрес есть в виде абонентского ящика. Вместо электронки – форма обращения на сайте. И висит предупреждение о том, что на заказчика ложится вся тяжесть общения с местными властями, поскольку закрыть-то они готовы, а вот доказывать, что они не бесхозные верблюды и их нельзя национализировать, слишком хлопотно. Как раз наше местное начальство, Североамериканский Союз, очень их напрягает. Прямым текстом не сказано, но у меня сложилось впечатление, что дошло до триариев.
– Усвоил. Чарли, есть что добавить?
– У меня? – Барнет поперхнулся чаем. – К чему добавить? Я вообще не понимаю, о чем вы тут. Я маме письмо написал, что я жив и все такое. Ты будешь доволен, я тебя почти не упоминал.
– Почти?
