От своих товарок, которые за то время, что я работала, смениться успели, я получила ленту – не простую, а атласную. От Лютика – подзатыльник. От лерда – дознавателя, проходившего в этот момент мимо – напутствие не колдовать слишком и не обижать моих попутчиков.
Я важно согласилась, а попутчики как-то странно покосились. Но вздохнули и смирились со своей участью.
Спустя буквально пару часов мы уже были в пути. Я сидела и болтала ногами в одном из обозов и смотрела на расстилающуюся вокруг меня уютную картинку.
Поля, рощи, горы и периодически попадающиеся деревеньки – прелесть, а не королевство. И столица Финишвилл, наверняка, подстать.
У столицы и история имелась, мне не раз приходилось ее слышать.
В давние-давние времена, когда на всем континенте властвовал противный, старый и жестокий король, в долину, окруженную горами с трех сторон и морем с четвертой, уходили самые умные, самые красивые, самые благородные мужчины и женщины и прочие недобитки. Оседали, жили и в итоге основали собственное королевство. А потом, поскольку им очень хотелось распространить свою красоту, ум и благородство на прочие места, начали потихоньку расширяться. Тартарар в итоге превратился в одно из крупнейших и самых могущественных королевств, а его столица, которая всему конец и венец – в самый крупный город-порт на всей планете.
Все сильные маги именно там жили и обучались; и получали свои магические татуировки тоже там – в одной из школ или академий. А самая почитаемая академия была, понятное дело, Заглавная, которой и управлял не абы кто, а племянник короля. Мне бы и ректора достаточно было, но то, что он еще и к королевскому роду принадлежал, удовлетворяло мои амбиции полностью.
Первую ночь мы провели у подножия, а дальше начался подъем. Широкий ухоженный тракт не был похож на тернии к звездам – а ведь, как известно из умных книжек, чем больше у героини приключений, тем сильнее потом любовь героя. Не успела я так подумать, как приключения к нам и правда пришли.
Второй ночью мы остановились на плато. И все на нем было хорошо – и звезды, и ровная поверхность, и величие гор. Вот только кустиков не было нужного размера; а как известно, в походе для девушки важно не только надежное плечо, но и раскидистые кустики.
Так что пришлось мне дождаться, когда мои спутники разлягутся вокруг костра, а самой уйти подальше, во-он за ту скалу, за которой даже отсвета огня не было видно.
Я уж было начала возвращаться, как что-то меня насторожило.
Выглянула из-за камня и поняла что.
Я и не знаю откуда посреди практически пустынной местности взялось такое количество странных людей в намотанных на головы тряпках, но откуда-то взялось. Может, все-таки из порталов, хотя все меня уверяли в их отсутствии? Но ведь каждая нормальная попаданка знает, что если в мире есть магия – значит есть и порталы!
И теперь вот эти в тряпках практически теснили моих без тряпок с помощью полыхающих палок, в которых угадывались мечи, пики и что-то еще.
– Ух, – сказала я, оценив особенно удачный поворот одной из пик.
– Ах, – воскликнула я, испугавшись за вполне симпатичного наемника, который должен был охранять наш караван – и охранял изо всех сил.
– Ой-ой-ой, – пропищала я, видя, что не-наши теснят таки наших, да еще теснят так не слишком хорошо.
– А-аа! – заорала я, чувствуя, как кто-то сзади меня хватает и тащит прямо на поле боя, который к тому моменту уже закончился безоговорочной победой тряпичников.
– Девка! – восхитился один из замотанных. – Блондинка, – восхитился кто-то еще, пока я анализировала ситуацию.
Так. Это разбойники. Что я знаю о действиях в среде разбойников?
Не смотреть в лица, выполнять все требования, не разговаривать и пытаться запомнить имена…
Тьфу, не про этих.
Так, вот еще – должно быть сорок штук и сокровища.
Покосилась. Штук было меньше, сокровищами не пахло. М-м, может… Ну конечно! Меня осенило. Красавчик Робин Гуд! Он на самом деле благороден и мил, помогает всяким бедным блондинкам и наверняка проводит к…
Тот, кто меня притащил, замучился, видимо, ждать результата моего мыслительного анализа и толкнул вперед, да так, что я упала на колени прямо под ноги судя по яркому цвету тряпок главному.
Хм, что-то мне это напоминает.
Вот только в отличие от университетского принца и даже Робин Гуда главарь оказался низким и толстым, а пахло от него и вовсе отвратительно.
Он схватил меня за подбородок, развернул к свету костра, осматривая лицо и задумчиво протянул:
– Изнасиловать или продать?
– Обнять и жалеть? – испугалась я.
– Плети и палки? – угрожающе нахмурился он.
– Готовка и стирка? – жалобно предложила я.
– Готовка и продать, – пришел к выводу он.
Я согласно закивала. И тут же ойкнула, потому как на меня нацепили толстенный железный браслет и потянули за цепь прочь от такого уютного теперь плато. Куда-то в ущелья и пещеры, о существовании которых, похоже, не догадывался ни купец, ни королевская стража.
Я шла и с любопытством осматривалась – когда еще в гости к разбойникам попаду.
