Вместе с остальными мы прошли вереницей внутрь, миновали пару перпендикулярных коридоров и расселись по местам. Начался инструктаж.
– Всех приветствую, – сказал мужчина. В своей форме он напоминал скорее стюарда, а не сотрудника ресторана. – Мы не на концерте, потому обещаю говорить мало и по делу, – строго продолжил он. – На столиках находятся тарелочки с кусочками хлеба и стаканы с водой. Всё это необходимо для того, чтобы освежать вкусовые рецепторы перед следующей порцией. Горят свечи. Один из способов оценить цвет вина – это поднести бокал с напитком к горящей свече. (Когда я увидел их, то решил, что они нужны для создания определённой атмосферы). Рядом с каждым столиком имеется небольшое ведёрко – на случай, если кто-то вдруг решит побыть в образе профессионального сомелье и не будет проглатывать вино. Также лежат блокноты, на страницах которых написаны названия вин и размечена шкала из 10 квадратиков. По правилам необходимо заштриховать количество делений, и это будет соответствовать вашему вердикту. (Позже Вика пояснила: они выбрали столь необычный способ, рассчитывая, что люди не поленятся штриховать, если вино им действительно понравилось). Ну, и по окончании мероприятия каждому вручат по бутылке того самого вина, напротив названия которого в блокноте будет наибольшая оценка.
Люди одобрительно загудели. Сразу после инструктажа официанты начали разливать вино и лепить этикетки с названием непосредственно на бокал. Где-то позади нас зажурчал отдегустированный кем-то первый сорт. Мы переглянулись и схватили по бокалу. Честно говоря, я не очень разбираюсь в алкоголе, а тем более в вине. И этот факт вкупе со всей помпезностью происходящего заставлял чувствовать себя слегка неловко. В самый разгар моих душевных метаний возникла Вика с тирадой о том, что волноваться не о чём. Что абсолютно все сдадут этот зачёт и получат свой балл, а точнее свою бутылку понравившейся марки. Она советовала всем нам просто расслабиться и довериться своим вкусовым рецепторам. Я чуть-чуть успокоился. Не исключено, что это произошло по причине опьянения от первой порции. Само собой, я ничего не выплёвывал в ведро. Лишь полоскал рот водой и заедал хлебом. Но какую оценку поставить двум первым сортам, я размышлял долго. Наверняка дело очередной раз в сравнении. Первое так вообще было не с чем сравнивать. Второе – только с первым. А вот с третьего бокала всё стало получаться значительно лучше. Меня удивляло то, насколько точно разливали порции официанты. Вино в бокалах, стоящих рядом, выстраивалось практически в идеально прямую линию. Получалась эдакая разноцветная мозаика. Народ в зале зашумел. Может, они тоже перестали выплёвывать вино в ведро и захмелели? А может, у них возникли разногласия по поводу оценок. В этом случае непонятно, кому и что доказывать. Мы ведь не обязаны все вместе прийти к какому-то общему решению, а должны лишь выразить свою точку зрения. Вскоре у нашего столика вновь появилась Вика:
– Как я и предполагала, последнюю партию вина успели доставить, пока все мы дегустировали то, что имеется в наличии. А это значит, всё по плану. Ну, как вам?
В ответ мы с лицами довольных школьников, которые показывают родителям дневник с пятёрками, молча показали ей наши блокноты.
– Вот и замечательно! – похвалила она нас. – Помнится мне, вы говорили, что сегодня никуда не спешите. Поэтому я вам предлагаю после дегустации остаться и отведать чего-нибудь из еды. У меня тоже свободный вечер. К тому же у нас сегодня тут живая музыка.
– Хорошая идея! – отозвался я.
– Да, поддерживаю, – вторила мне Жанна.
– Вернусь минут через 15 после окончания, предупредила Вика.
– Договорились.
Наконец, нам принесли то самое долгожданное вино, и оно оказалось превосходным. Начиная от цвета, заканчивая вкусом и ароматом. Недолго думая, я принялся штриховать единственную самую высокую оценку в 10 баллов. Жанна любезно оценила в 9. И в знак оконченной дегустации отодвинула от себя всё лишнее, оставив только бокал. Несколько официантов, словно мухи, слетелись к нам с разных сторон и освободили стол. Вслед за ними пришёл «стюард» и забрал блокноты.
Через 20 минут все вместе мы сидели за столом уже в качестве гостей и болтали о разном.
– Кстати, блюда из ваших грибов до сих подаются, – заговорила наша знакомая.
– Мы пока что насытились ими на долгое время! – ответила Жанна.
Подошёл официант и передал Жанне две бутылки:
– Вот ваше вино, друзья.
– Прекрасно! – сказал я. – Мне бы хотелось распить одну бутылку прямо сейчас, уж очень оно нам понравилось. А вторую мы заберём с собой.
– Нет проблем! – ответил франтоватый парень и тут же откупорил горлышко. Он снова разлил напиток по бокалам в идеально ровную линию.
– Ну хорошо. Какое самое вкусное вино в вашем ресторане, мы уже знаем. А что на счёт блюда? – вопрошала Жанна.
– Возможно, нужна ещё одна дегустация. Теперь по блюдам, – пошутил я.
– Даже не знаю, – задумалась Вика. – У наших поваров всё получается вкусно. Если нет аллергии на какие-нибудь продукты, можете смело брать любое, какое понравится.
